Prurito per qualche azione cometaria? Dopo una bella esibizione invernale della cometa C / 2014 Q2 Lovejoy, il 2015 ha visto una carenza di buone comete nell'emisfero nord. Attualmente situata nella costellazione del Centaurus e splendente di magnitudine +6, la cometa US10 Catalina ha già fatto uno spettacolo eccezionale per gli osservatori dell'emisfero meridionale negli ultimi mesi durante l'Atto I.
Attualmente sepolta nel cielo al crepuscolo, la cometa US10 Catalina è timida in questo momento, poiché condivide quasi la stessa ascensione retta con il Sole nelle prossime settimane, passando a soli otto gradi dalla nostra stella più vicina vista dal nostro punto di osservazione terrestre il 7 novembreesimo - e forse passando nel campo visivo della videocamera LASCO C3 di SOHO - e nel cielo dell'alba.
La caccia è iniziata all'inizio di novembre, mentre la cometa US 10 Catalina si lancia nel cielo dell'alba. Da 30 gradi di latitudine nord qui nella Florida centrale, la cometa rompe 10 gradi di elevazione un'ora prima dell'alba locale intorno al 20 novembreesimo. Questo dovrebbe vedere la cometa con un picco di luminosità intorno a magnitudo +5 vicino al perielio nella stessa settimana del 16 novembreesimo.
L'angolo dell'orbita della cometa è favorevole per gli spettatori dell'emisfero settentrionale a metà novembre, poiché gli spettatori iniziano a ottenere un bell'aspetto al mattino presto da latitudine 30 gradi verso nord e la cometa guadagna circa un grado di elevazione al giorno. Questo lo farà emergere dall'oscurità del crepuscolo e nella vista binoculare.
Segna il tuo calendario per la mattina del 7 dicembreesimo, come la falce di luna, Venere e una cometa di magnitudine +5 (si spera!) US10 Catalina si adatteranno tutte all'interno di un cerchio di cinque gradi.
Ecco alcune date chiave con il destino celeste della cometa US10 Catalina per il resto del 2015:
ottobre
20-Croci nella costellazione dell'Idra.
novembre
2-Croci nella costellazione della Bilancia.
16-Croci nella costellazione della Vergine.
16-Raggiunge il perielio a 0,823 UA (127,6 milioni di chilometri) dal sole.
26-Attraversa il piano eclittico verso nord.
27-Passa a meno di un grado dalla stella di magnitudo +4,5 Lambda Virginis.
dicembre
7-Si inserisce all'interno di un cerchio di cinque gradi con Venere e la luna crescente calante.
8 passaggi di meno di un grado dalla stella magnitudo +4 Syrma (Iota Virginis).
17-Attraversa l'equatore celeste verso nord.
24-Croci nella costellazione di Boötes.
A gennaio, la cometa US10 Catalina inizia il nuovo anno passando a meno di un grado dalla stella di magnitudo -0,05 Arcturus. Da lì, la cometa potrebbe scendere sotto +6 di magnitudo e visibilità ad occhio nudo entro la metà del mese, appena prima del suo approccio più vicino alla Terra a 0,725 UA (112,3 milioni di chilometri) il 17 gennaioesimo. Entro il 1 febbraiost, la cometa può scendere sotto +10esimo magnitudine e visibilità binoculare, nell'unico dominio visivo di grandi telescopi a benna leggera sotto cieli scuri.
O no. Le comete e le previsioni sulla luminosità della cometa sono sempre notoriamente instabili e si basano principalmente sul modo in cui la cometa si comporta vicino al perielio. Poi c'è l'estinzione del crepuscolo con cui lottare e il fatto che la preziosa grandezza della cometa sia diffusa sulla sua estesa superficie, spesso facendo apparire la cometa visivamente più debole della grandezza citata.
Ma non disperare. Le comete eseguono spesso passaggi pre-perielio, solo per mettere in scena spettacoli brillanti dopo. Gli astronomi hanno scoperto la cometa US10 Catalina ad Halloween 2013 dal Catalina Sky Survey, appena fuori Tucson, in Arizona. Su un'orbita di diversi milioni di anni, tutte le indicazioni sono che la cometa US10 Catalina è un visitatore di Oort Cloud dinamicamente nuovo e probabilmente verrà espulsa dal sistema solare dopo questa fin troppo breve avventura con il Sole. La sua velocità massima al perielio sarà di 46,4 chilometri al secondo, tre volte più veloce della navicella spaziale New Horizons attualmente su una traiettoria di fuga fuori dal sistema solare.
La strana designazione "US10" deriva dall'identificazione iniziale della cometa come oggetto asteroide, successivamente aggiornata allo stato cometario. L'elevata inclinazione orbitale della cometa di 149 gradi ha assicurato due spettacoli separati, mentre la cometa si avvicinava al Sole vista dall'emisfero meridionale della Terra, solo per poi risalire nell'emisfero nord post-perielio. Come spesso accade, la cometa era più vicina al Sole esattamente nel momento sbagliato: se il perielio si fosse verificato intorno a maggio, la cometa avrebbe attraversato la Terra a soli 0,17 UA (15,8 milioni di miglia o 26,3 milioni di chilometri)! Ciò avrebbe potuto mettere la cometa nelle magnitudini negative e forse gli sarebbe valso il titolo di "La grande cometa del 2015 ..."
Ma tale non doveva essere.
Ah, ma il prossimo "grande" potrebbe arrivare in qualsiasi momento. Nel 2016, stiamo monitorando la cometa C / 2013 X1 PanSTARRS, che "forse" diventerà una bella cometa binoculare la prossima estate ...
E c'è dell'altro. Forse prepareremo un Atto III per US10 Catalina all'inizio di gennaio se sarà il migliore.
