Una sottile linea nera contro un mare di bianco è tutto ciò che collega la stazione di ricerca Concordia dell'Antartide alla vita.
Questa linea, catturata in un'immagine satellitare che fa riflettere, è un convoglio di trattori pesanti che trasporta tonnellate di carburante, cibo e attrezzature in uno dei luoghi più isolati della Terra. Secondo l'Agenzia spaziale europea (ESA), il satellite francese Pleiades ha catturato questa visione del convoglio dall'orbita a 435 miglia (700 chilometri) sopra la superficie ghiacciata.
La stazione di ricerca Concordia è conosciuta come la "base più remota della Terra". È così lontano dagli altri umani - 372 miglia (600 km) dalla base più vicina, Vostok in Russia - che è più remoto della Stazione Spaziale Internazionale, secondo l'ESA. (L'ISS orbita ad un'altitudine compresa tra 205 e 270 miglia o da 330 a 435 km.)
La stazione si trova sull'altopiano antartico a un'altitudine di 3.200 metri (10.499 piedi). Nonostante la neve e il ghiaccio, l'Antartide è il deserto più grande del pianeta e l'aria a Concordia è estremamente secca. Fa anche molto freddo: la temperatura media annuale è meno 58 gradi Fahrenheit (meno 50 gradi Celsisu), secondo l'ESA, e i minimi possono scendere a meno 112 gradi F (meno 80 gradi C).
Ci vogliono 10 giorni per un convoglio come questo per viaggiare da Dumont d'Urville sulla costa a Concordia, secondo l'agenzia spaziale. Dopo tre giorni di disimballaggio fino a 330 tonnellate (300 tonnellate) di rifornimenti, i convogli ritornano sulla costa, un viaggio che dura circa otto giorni, viaggiando più velocemente mentre scendono dall'altopiano.
La ricerca alla stazione Concordia dipende dall'isolamento trovato lì. L'ESA invia equipaggi per studiare gli effetti dell'isolamento, della privazione sensoriale e degli alloggi ravvicinati sulla psicologia umana, imitando gli effetti dei viaggi nello spazio a lunga distanza.
Ottenere rifornimenti alla base non è nemmeno un picnic. È un viaggio lungo 807 miglia (1.300 km) dalla costa a Concordia. Lo scrittore dell'ESA Didier Schmitt ha descritto di prendere parte a questa corsa sul convoglio sul sito web dell'ESA. Con solo poche ore di pratica alla guida di un trattore da 24 tonnellate (22 tonnellate), Schmitt si è unito al convoglio più recente alla base.
"Durante la prima tempesta di neve, ho sentito cosa significa lavorare in condizioni così estreme", ha scritto Schmitt. Ha definito l'esperienza "un'avventura Mad Max al rallentatore".
