Una base scientifica britannica in Antartide si sta trasferendo in una nuova posizione, per evitare di essere tagliata alla deriva da una crepa in una piattaforma di ghiaccio galleggiante.
Il British Antarctic Survey (BAS) ha annunciato alla vigilia di Capodanno che il primo modulo della stazione di ricerca di Halley VI è stato rimorchiato da trattori in un nuovo sito sulla piattaforma di ghiaccio Brunt nel mare di Weddell in Antartide, a 14 miglia (23 chilometri) a est della sua ex Posizione.
I restanti sette edifici principali della base di ricerca modulare saranno rimorchiati nel nuovo sito nelle prossime settimane, poiché il team di ricollocazione sfrutta le 24 ore di luce del giorno durante la breve estate antartica.
"Sono stati un paio di giorni molto positivi per il team", i funzionari BAS hanno pubblicato sulla pagina Facebook dell'organizzazione il 31 dicembre. "Ieri sera sono riusciti a rimorchiare con successo il primo degli otto moduli Halley nel nuovo sito di Halley 6a. "
La moderna base di Halley è la sesta stazione di ricerca britannica con quel nome costruita sulla piattaforma di ghiaccio galleggiante Brunt dal 1956. Ciascuno dei suoi moduli principali è dotato di gambe e sci idraulici, ma questa è la prima volta che vengono spostati dalla nuova base è diventato operativo nel 2012.
La mensola del ghiaccio Brunt ha in genere uno spessore di circa 150 metri. Ma gli scienziati hanno appreso che un abisso a lungo dormiente nel ghiaccio a sud-est della base sta crescendo di oltre 1 miglio (1,7 chilometri) ogni anno e minaccia di tagliare la base dalla parte interna della piattaforma di ghiaccio.
I sondaggi sulla piattaforma di ghiaccio hanno individuato un nuovo sito per la base, nell'entroterra dell'abisso, e i preparativi per spostare gli edifici di base sono iniziati lo scorso anno, secondo il BAS.
In movimento
Ora che è in corso il trasferimento della base di Halley, il personale BAS ha solo poche settimane di estate polare per completare la mossa.
"Ogni stagione estiva è molto breve - circa nove settimane", ha dichiarato il direttore delle operazioni di BAS Tim Stockings in una nota. "E poiché il ghiaccio e il tempo sono imprevedibili, dobbiamo essere flessibili nel nostro approccio."
"Siamo particolarmente desiderosi di ridurre al minimo l'interruzione dei programmi scientifici. Abbiamo pianificato il passaggio in più fasi: l'infrastruttura scientifica che cattura i dati ambientali rimarrà al suo posto mentre i moduli della stazione si muovono", ha detto Stockings.
Il BAS spera che la base Halley VI sia pienamente operativa nel nuovo sito entro l'estate antartica 2017/2018, quando anche i programmi ambientali saranno trasferiti.
La responsabile delle comunicazioni di BAS, Athena Dinar, ha dichiarato che ci vorranno fino a 15 ore per i trattori specializzati per trainare ciascuno degli otto moduli Halley su 23 miglia (23 chilometri) nel nuovo sito. "Sarà preso molto lentamente poiché i moduli non sono stati rimorchiati prima", ha detto a Live Science.
Gli otto moduli principali di Halley forniscono alloggi e strutture di ricerca per circa 60 scienziati britannici e personale di supporto durante i mesi estivi dell'Antartico, ha detto Dinar. Durante i mesi invernali, alcuni membri del personale mantengono operativa la base e gli esperimenti in corso.
Guardando i cieli
La base britannica di Halley ha svolto un ruolo importante negli studi sull'atmosfera terrestre. I dati meteorologici e atmosferici, comprese le misurazioni dell'ozono nell'atmosfera superiore della Terra, sono stati raccolti da quando la prima base, Halley I, è stata fondata nel 1956, secondo il BAS.
Nel 1985, gli scienziati di Halley VI scoprirono il "buco dell'ozono" dell'Antartide - una regione di aria impoverita di ozono nell'atmosfera superiore del continente che peggiora durante la primavera polare meridionale.
Ricerche successive hanno collegato il buco nell'ozono antartico all'accumulo nell'atmosfera superiore terrestre di sostanze chimiche a base di cloro, come i clorofluorocarburi (CFC) che una volta venivano usati come refrigeranti e in bombolette spray. La scoperta ha portato allo sviluppo del protocollo di Montreal, uno sforzo globale adottato nel 1987 per eliminare l'uso di CFC e altri prodotti chimici che riducono lo strato di ozono.
Oltre alle continue misurazioni dello strato di ozono e di altri processi fisici nell'atmosfera, gli attuali programmi di ricerca di Halley VI includono lo sfruttamento della posizione della base vicino al Polo Sud per monitorare le interazioni tra il vento solare e i campi magnetici della Terra, che possono innescare frequenti esibizioni di aurora australis, o luci del sud.
