CHI ERA NICOLAUS COPERNICUS?

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Quando si tratta di comprendere il nostro posto nell'universo, pochi scienziati hanno avuto un impatto maggiore di Nicolaus Copernicus. Il creatore del modello copernicano dell'universo (alias eliocentrismo), la sua scoperta che la Terra e altri pianeti ruotavano il Sole innescò una rivoluzione intellettuale che avrebbe avuto conseguenze di vasta portata.

Oltre a svolgere un ruolo importante nella Rivoluzione scientifica del 17 ° e 18 ° secolo, le sue idee hanno cambiato il modo in cui le persone guardavano il cielo, i pianeti e avrebbero avuto una profonda influenza su uomini come Johannes Kepler, Galileo Galilei, Sir Isaac Newton e molti altri. In breve, la "rivoluzione copernicana" ha contribuito a inaugurare l'era della scienza moderna.

La prima vita di Copernico:

Copernico nacque il 19 febbraio 1473 nella città di Torun (Thorn) nella Corona del Regno di Polonia. Il più giovane di quattro figli di una benestante famiglia mercantile, Copernico e i suoi fratelli furono cresciuti nella fede cattolica e avevano molti forti legami con la Chiesa.

Suo fratello maggiore Andreas sarebbe diventato un canonico agostiniano, mentre sua sorella Barbara divenne una monaca benedettina e (nei suoi ultimi anni) la priora di un convento. Solo sua sorella Katharina si è mai sposata e ha avuto figli, che Copernico ha curato fino al giorno della sua morte. Lo stesso Copernico non si è mai sposato o ha avuto figli suoi.

Nato in una città e in una provincia prevalentemente germaniche, Copernico acquisì un'ottima conoscenza della lingua tedesca e polacca in giovane età e avrebbe continuato a studiare il greco e l'italiano nel corso della sua istruzione. Dato che era la lingua del mondo accademico ai suoi tempi, così come la Chiesa cattolica e la corte reale polacca, Copernico divenne anche fluente in latino, in cui è scritta la maggior parte delle sue opere sopravvissute.

Istruzione di Copernico:

Nel 1483, il padre di Copernico (da cui prese il nome) morì, dopodiché suo zio materno, Lucas Watzenrode il Giovane, iniziò a supervisionare la sua istruzione e carriera. Dati i collegamenti che intratteneva con le principali figure intellettuali polacche, Watzenrode avrebbe assicurato che Copernico avesse una grande esposizione ad alcune figure intellettuali del suo tempo.

Sebbene siano disponibili poche informazioni sulla sua prima infanzia, i biografi di Copernico credono che suo zio lo abbia mandato alla St. John's School di Torun, dove lui stesso era stato un maestro. Più tardi, si ritiene che abbia frequentato la Scuola della Cattedrale di Wloclawek (situata a 60 km a sud-est di Torun sul fiume Vistola), che ha preparato gli alunni per l'ingresso all'Università di Cracovia - Alma mater di Watzenrode.

Nel 1491, Copernico iniziò i suoi studi nel Dipartimento delle Arti dell'Università di Cracovia. Tuttavia, è stato rapidamente affascinato dall'astronomia, grazie alla sua esposizione a molti filosofi contemporanei che hanno insegnato o erano associati alla Scuola di matematica e astrologia di Cracovia, che era ai suoi tempi d'oro ai suoi tempi.

Gli studi di Copernico gli fornirono una profonda conoscenza della conoscenza matematico-astronomica, così come la filosofia e gli scritti di scienze naturali di Aristotele, Euclide e vari scrittori umanisti. Fu a Cracovia che Copernico iniziò a collezionare una grande biblioteca di astronomia, e dove iniziò la sua analisi delle contraddizioni logiche nei due sistemi di astronomia più popolari.

Questi modelli - la teoria di Aristotele sulle sfere omocentriche e il meccanismo di eccentrici ed epicicoli di Tolomeo - erano entrambi di natura geocentrica. Coerentemente con l'astronomia e la fisica classiche, si sposarono sul fatto che la Terra era al centro dell'universo e che il Sole, la Luna, gli altri pianeti e le stelle ruotavano attorno ad esso.

Prima di conseguire una laurea, Copernico lasciò Cracovia (circa 1495) per recarsi alla corte di suo zio Watzenrode a Warmia, una provincia nella Polonia settentrionale. Essendo stato elevato alla posizione di Principe-Vescovo di Warmia nel 1489, suo zio cercò di collocare Copernico nella canonica della Warmia. Tuttavia, l'installazione di Copernico fu ritardata, il che spinse suo zio a mandare lui e suo fratello a studiare in Italia per promuovere le loro carriere ecclesiastiche.

Nel 1497, Copernico arrivò a Bologna e iniziò a studiare all'Università dei giuristi di Bologna. Mentre era lì, studiò la legge canonica, ma si dedicò principalmente allo studio delle discipline umanistiche e dell'astronomia. Fu anche a Bologna che conobbe il famoso astronomo Domenico Maria Novara da Ferrara e divenne suo discepolo e assistente.

Nel tempo, Copernico cominciò a provare un crescente senso di dubbio nei confronti dei modelli aristotelici e tolemaici dell'universo. Questi includevano le spiegazioni problematiche derivanti dal moto incoerente dei pianeti (vale a dire moto retrogrado, equanti, deferenti ed epicicli) e il fatto che Marte e Giove sembravano essere più grandi nel cielo notturno in determinati momenti rispetto ad altri.

Sperando di risolverlo, Copernico usò il suo tempo all'università per studiare autori greci e latini (ad esempio Pitagora, Cicerone, Plinio il Vecchio, Plutarco, Eraclide e Platone), nonché i frammenti di informazioni storiche che l'università aveva sugli antichi astronomici, cosmologici e sistemi di calendario - che includevano altre teorie eliocentriche (prevalentemente greche e arabe).

Nel 1501 Copernico si trasferì a Padova, apparentemente per studiare medicina come parte della sua carriera ecclesiastica. Proprio come aveva fatto a Bologna, Copernico svolse i suoi studi nominati, ma rimase impegnato nella sua ricerca astronomica. Tra il 1501 e il 1503, continuò a studiare antichi testi greci; e si ritiene che fu in quel momento che le sue idee per un nuovo sistema di astronomia - per cui la Terra stessa si mosse - finalmente si cristallizzarono.

The Copernican Model (aka. Heliocentrism):

Nel 1503, dopo aver conseguito il dottorato in diritto canonico, Copernico tornò in Warmia dove avrebbe trascorso i restanti 40 anni della sua vita. Nel 1514, iniziò a fare la sua Commentariolus ("Piccolo commento") disponibile per i suoi amici da leggere. Questo manoscritto di quaranta pagine descriveva le sue idee sull'ipotesi eliocentrica, che si basava su sette principi generali.

Questi sette principi affermavano che: i corpi celesti non ruotano tutti attorno a un singolo punto; il centro della Terra è il centro della sfera lunare - l'orbita della luna intorno alla Terra; tutte le sfere ruotano attorno al Sole, che è vicino al centro dell'Universo; la distanza tra Terra e Sole è una frazione insignificante della distanza tra Terra e Sole alle stelle, quindi la parallasse non è osservata nelle stelle; le stelle sono immobili: il loro apparente movimento quotidiano è causato dalla rotazione quotidiana della Terra; La Terra si muove in una sfera attorno al Sole, causando l'apparente migrazione annuale del Sole; La Terra ha più di un movimento; e il movimento orbitale della Terra attorno al Sole provoca l'apparente inversione nella direzione dei movimenti dei pianeti.

Successivamente ha continuato a raccogliere dati per un lavoro più dettagliato e, nel 1532, si era avvicinato al completamento del manoscritto del suo magnum opus: De Revolutionibus Orbium Coelestium (Sulle rivoluzioni delle sfere celesti). In esso, ha avanzato i suoi sette argomenti principali, ma in forma più dettagliata e con calcoli dettagliati per sostenerli.

Tuttavia, a causa dei timori che la pubblicazione delle sue teorie avrebbe portato alla condanna della chiesa (così come, forse, preoccupazioni che la sua teoria presentasse alcuni difetti scientifici) ha trattenuto le sue ricerche fino a un anno prima di morire. Fu solo nel 1542, quando stava per morire, che mandò il suo trattato a Norimberga per la pubblicazione.

La morte di Copernico:

Verso la fine del 1542, Copernico soffrì di emorragia cerebrale o ictus che lo lasciò paralizzato. Il 24 maggio 1543, morì all'età di 70 anni e fu sepolto nella cattedrale di Frombork a Frombork, in Polonia. Si dice che il giorno della sua morte, il 24 maggio 1543 all'età di 70 anni, gli fu presentata una copia anticipata del suo libro, che sorrise prima di morire.

Nel 2005, un team archeologico ha condotto una scansione del pavimento della Cattedrale di Frombork, dichiarando di aver trovato i resti di Copernico. Successivamente, un esperto forense del laboratorio forense della polizia polacca ha usato il teschio rinvenuto per ricostruire un viso che somigliava molto alle caratteristiche di Copernico. L'esperto ha anche stabilito che il cranio apparteneva a un uomo morto all'età di 70 anni, l'età di Copernico al momento della sua morte.

Questi risultati sono stati confermati nel 2008 quando è stata fatta un'analisi comparativa del DNA da entrambi i resti e due peli trovati in un libro che Copernicus possedeva (Calendarium Romanum Magnum, di Johannes Stoeffler). I risultati del DNA furono una corrispondenza, dimostrando che il corpo di Copernico era stato effettivamente trovato.

Il 22 maggio 2010, Copernico ricevette un secondo funerale in una Messa guidata da Józef Kowalczyk, ex nunzio papale in Polonia e appena nominato Primate di Polonia. I resti di Copernico furono ricostruiti nello stesso punto nella Cattedrale di Frombork, e una lapide di granito nero (mostrata sopra) ora lo identifica come il fondatore della teoria eliocentrica e anche un canone della chiesa. La lapide reca una rappresentazione del modello del sistema solare di Copernico - un sole dorato circondato da sei dei pianeti.

L'eredità di Copernico:

Nonostante le sue paure per le sue argomentazioni che producono disprezzo e polemiche, la pubblicazione delle sue teorie ha provocato solo una lieve condanna da parte delle autorità religiose. Nel corso del tempo, molti studiosi religiosi hanno cercato di discutere contro il suo modello, usando una combinazione di canone biblico, filosofia aristotelica, astronomia tolemaica e quindi accettate nozioni di fisica per screditare l'idea che la Terra stessa sarebbe in grado di muoversi.

Tuttavia, nel giro di poche generazioni, la teoria di Copernico divenne più diffusa e accettata e nel frattempo ottenne molti difensori influenti. Questi includevano Galileo Galilei (1564-1642), che le indagini sui cieli usando il telescopio gli permisero di risolvere quelli che all'epoca erano visti come difetti nel modello eliocentrico.

Questi includevano i relativi cambiamenti nelle apparenze di Marte e Giove quando sono in opposizione rispetto alla congiunzione con la Terra. Considerando che sembrano più grandi ad occhio nudo di quanto suggerito dal modello di Copernico, Galileo ha dimostrato che si tratta di un'illusione causata dal comportamento della luce a distanza e che può essere risolta con un telescopio.

Attraverso l'uso del telescopio, Galileo scoprì anche lune in orbita attorno a Giove, Macchie solari e le imperfezioni sulla superficie lunare, che contribuirono a minare l'idea che i pianeti fossero orbite perfette, piuttosto che pianeti simili alla Terra. Mentre la difesa di Galileo sulle teorie di Copernico ha portato ai suoi arresti domiciliari, altri presto ne hanno seguito.

Anche il matematico e astronomo tedesco Johannes Kepler (1571-1630) contribuì a perfezionare il modello eliocentrico con la sua introduzione di orbite ellittiche. Prima di questo, il modello eliocentrico faceva ancora uso di orbite circolari, il che non spiegava perché i pianeti orbitassero attorno al Sole a velocità diverse in momenti diversi. Mostrando come il pianeta si è accelerato mentre si trovava in determinati punti delle loro orbite e ha rallentato in altri, Keplero ha risolto questo problema.

Inoltre, la teoria di Copernico sulla capacità della Terra di muoversi avrebbe continuato a ispirare un ripensamento dell'intero campo della fisica. Considerando che le precedenti idee di movimento dipendevano da una forza esterna per istigare e mantenerlo (cioè il vento che spinge una vela) le teorie di Copernico hanno contribuito a ispirare i concetti di gravità e inerzia. Queste idee sarebbero articolate da Sir Isaac Newton, che è Principia costituì la base della fisica e dell'astronomia moderne.

Oggi Copernico è onorato (insieme a Johannes Kepler) dal calendario liturgico della Chiesa episcopale (USA) con una festa del 23 maggio. Nel 2009, gli scopritori dell'elemento chimico 112 (che in precedenza era stato chiamato ununbio) hanno proposto che l'Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata la ribattezzasse copernicum (CN), come hanno fatto nel 2011.

Nel 1973, nel 500 ° anniversario del suo compleanno, la Repubblica Federale Tedesca (alias Germania Ovest) emise una moneta d'argento da 5 marchi (mostrata sopra) che portava il nome di Copernico e una rappresentazione dell'universo eliocentrico su un lato.

Nell'agosto del 1972, il Copernico - un Osservatorio astronomico orbitante creato dalla NASA e dal Consiglio di ricerca scientifica del Regno Unito - è stato lanciato per condurre osservazioni spaziali. Originariamente designato OAO-3, il satellite fu rinominato nel 1973 in tempo per il 500 ° anniversario della nascita di Copernico. Operante fino al febbraio del 1981, Copernico si dimostrò la più riuscita delle missioni OAO, fornendo ampie informazioni a raggi X e ultravioletti sulle stelle e scoprendo diverse pulsar di lungo periodo.

Due crateri, uno situato sulla Luna, l'altro su Marte, sono chiamati in onore di Copernico. La Commissione europea e l'Agenzia spaziale europea (ESA) stanno attualmente conducendo il programma Copernicus. Precedentemente noto come Global Monitoring for Environment and Security (GMES), questo programma mira a raggiungere un osservatorio operativo della Terra autonomo e multilivello.

Il 19 febbraio 2013, il mondo ha celebrato il 540 ° anniversario del compleanno di Copernico. Anche adesso, quasi cinque secoli e mezzo dopo, è considerato uno dei più grandi astronomi e menti scientifiche che siano mai vissuti. Oltre a rivoluzionare i campi della fisica, dell'astronomia e del nostro stesso concetto delle leggi del moto, la stessa tradizione della scienza moderna deve un grande debito a questo nobile studioso che ha posto la verità sopra ogni altra cosa.

Space Magazine ha molti articoli interessanti sull'astronomia antica, come Qual è la differenza tra i modelli geocentrico ed eliocentrico del sistema solare.

Per maggiori informazioni, dai un'occhiata a Nicolaus Copernicus, la biografia di Nicolaus Copernicus e Planetary Motion: la storia di un'idea che ha lanciato la rivoluzione scientifica.

Il cast di Astronomia ha un episodio nell'episodio 338: Copernico.

fonti: