Il Capitano Picard ordina il tè
"Tè, Earl Grey, caldo." Chi non ricorda quel famoso comando di Star Trek: The Next Generation del capitano Picard in TV? Mentre nessuno ha ancora inventato un replicatore in grado di preparare una tazza di tè dal nulla, gli scienziati hanno fatto un passo in quella direzione creando una straordinaria replica di un meteorite marziano usando una stampante 3D.
Senza la confusione e le spese di una missione di recupero di campioni su Marte, gli scienziati della NASA hanno ora un facsimile realistico, fedele alla vita del Meteorite "Block Island" scoperto dal Opportunità Rover nel 2009. Block Island, un meteorite di ferro-nichel simile a quelli trovati a Meteor Crater in Arizona, è il più grande meteorite trovato sul Pianeta Rosso.
Misura circa 60 cm di diametro, ha le dimensioni di un dispositivo di raffreddamento per picnic e pesa circa 1.000 libbre. La replica è fatta di plastica: potresti usarla come un ... dispositivo di raffreddamento per picnic.
L'analisi della composizione di Block Island utilizzando lo spettrometro a raggi X delle particelle alfa del rover ha confermato che è ricca di ferro e nichel. Gli scienziati hanno basato il design del meteorite di plastica su misurazioni dettagliate e immagini stereo prese dalla fotocamera panoramica di Opportunity.
Il rover ha fatto uno studio a 360 gradi del meteorite cinque anni fa prendendo misure e molte immagini stereo. Ma poiché Opportunity non riusciva a vedere ogni centimetro quadrato della roccia, i dati mancanti creavano buchi nel modello del computer, rendendolo un candidato scarso per la stampa 3D.
L'estate scorsa, gli scienziati hanno risolto il problema compilando i dati mancanti e costruendo modelli su piccola scala di Block Island. Per costruire la roccia a grandezza naturale, hanno creato maglie di profondità della superficie del meteorite da sei posizioni, quindi le hanno combinate in un modello digitale tridimensionale, secondo il ricercatore Kris Capraro del Jet Propulsion Laboratory della NASA.
La stampante ha costruito il meteorite in plastica ABS, lo stesso materiale utilizzato nei mattoncini Lego, con il cavo della larghezza della linea di plastica nel tuo diserbatore. Rimaneva un piccolo problema prima che la replica potesse essere eseguita: era troppo grande per adattarsi allo spazio di costruzione della stampante. Quindi i ricercatori hanno suddiviso il modello al computer del meteorite in 11 sezioni. La stampa ha richiesto 305 ore e 36 minuti.
Le sezioni sono state assemblate e poi dipinte per abbinare la vera roccia. Capraro ha detto: "è la prossima cosa migliore per riportare sulla Terra veri campioni di roccia marziana".
Gli scienziati sperano un giorno di usare la stampa 3D non solo per replicare più rocce su Marte, ma anche per i terreni del sistema solare.
