I bambini vulnerabili che vengono tenuti vicini dai loro genitori, pelle a pelle, possono raccogliere i benefici di questa cosiddetta "cura della madre del canguro" per almeno due decenni, secondo un nuovo studio condotto dalla Colombia.
I ricercatori hanno scoperto che i bambini prematuri e con basso peso alla nascita che erano stati trattenuti dalle loro mamme o papà, con contatto pelle a pelle, durante le loro prime settimane di vita avevano meno probabilità di essere iperattivi e aggressivi come i giovani adulti, rispetto a quelli bambini prematuri e con basso peso alla nascita che non hanno ricevuto questo tipo di cure.
I bambini che hanno ricevuto cure in stile canguro avevano anche cervelli più grandi di quelli che non hanno ricevuto questo tipo di cure, i ricercatori hanno scoperto.
"Questo studio indica che Kangaroo Mother Care ha effetti protettivi sociali e comportamentali significativi e duraturi a 20 anni dall'intervento", ha dichiarato in una nota l'autore principale dello studio, la dott.ssa Nathalie Charpak, pediatra della Kangaroo Foundation di Bogotá. L'organizzazione no profit sostiene la ricerca di metodi efficaci per prendersi cura dei bambini con basso peso alla nascita.
In uno studio precedente, condotto tra il 1993 e il 1996, i ricercatori hanno assegnato casualmente bambini nati prematuri o che avevano un peso alla nascita basso per ricevere cure personali in stile canguro o tradizionali in un'incubatrice fino a quando non potevano mantenere la propria temperatura corporea. I risultati hanno mostrato che l'assistenza in stile canguro ha giovato alla sopravvivenza e allo sviluppo del cervello dei bambini, nonché alla qualità del legame madre-bambino.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno seguito 441 di quei bambini, di cui 228 che avevano ricevuto cure per la madre del canguro e 213 che non lo facevano. I partecipanti, ora giovani adulti di 20 anni, sono stati sottoposti a imaging cerebrale e hanno eseguito test che hanno esaminato la loro salute neuropsicologica. I ricercatori hanno anche chiesto ai partecipanti le loro storie di istruzione e lavoro.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che avevano ricevuto cure in stile canguro da bambini avevano meno probabilità di perdere parte della loro scuola, rispetto a quelli del gruppo di controllo. Hanno anche guadagnato salari orari più alti in media, i ricercatori hanno scoperto.
I partecipanti che hanno ricevuto cure in stile canguro da piccoli avevano anche cervelli più grandi come giovani adulti rispetto a quelli del gruppo di controllo, hanno scoperto i ricercatori.
Tuttavia, non sono chiari i motivi alla base del legame tra la cura della madre del canguro e questi potenziali benefici per la salute. Potrebbero avere qualcosa a che fare con il fatto che, poiché la cura della madre del canguro richiede molto lavoro, l'intera famiglia di un bambino diventa più coinvolta nelle sue cure, Charpak ha detto a Live Science. Ricerche precedenti hanno suggerito che un maggiore coinvolgimento dei genitori è correlato a un migliore sviluppo cognitivo nel bambino e riduce il rischio di abbandonare la scuola, hanno detto i ricercatori.
Ha anche osservato che non tutte le associazioni tra la cura della madre del canguro e i risultati dello sviluppo che sono state trovate nello studio sono state positive. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che i punteggi accademici in matematica e lingua dei partecipanti che avevano ricevuto cure di madre canguro da bambini erano peggiori nella vita più tardi rispetto a quei partecipanti al gruppo di controllo.
Complessivamente, i risultati mostrano che la relazione tra i diversi tipi di assistenza all'infanzia e gli esiti cognitivi successivi è complicata, ed è probabilmente mediata da molti fattori che possono variare da persona a persona, osserva Furman.
