La calotta glaciale dell'Antartico occidentale sta perdendo l'equivalente di un lago Tahoe nel ghiaccio ogni anno, secondo le nuove misurazioni del satellite CryoSat dell'Agenzia spaziale europea - un po 'più di quanto misurato in precedenza. Sono 36 miglia cubiche o 150 chilometri cubi ogni singolo anno.
La perdita misurata influisce anche sul livello del mare in tutto il mondo. Tra il 2005 e il 2010, precedentemente calcolato da scienziati polari, gli oceani sono saliti di circa 0,28 mm (0,0110 pollici) all'anno a causa dello scioglimento dell'Antartico occidentale. I nuovi risultati suggeriscono che la fusione è superiore di circa il 15%. Ciò porterebbe il nuovo tasso di innalzamento del mare a 0,0115 pollici (0,32 mm) all'anno.
"Scopriamo che il diradamento del ghiaccio continua ad essere più pronunciato lungo i flussi di ghiaccio a flusso rapido di questo settore e dei loro affluenti, con tassi di diradamento tra 4–8 m [13-26 piedi] all'anno vicino alle linee di terra - dove il ghiaccio corsi d'acqua si sollevano dalla terra e iniziano a fluttuare sull'oceano - dei ghiacciai di Pine Island, Thwaites e Smith ”, ha affermato Malcolm McMillan, ricercatore presso l'Università di Leeds nel Regno Unito.
Ciò che gli scienziati non sanno è se il ghiaccio si sta assottigliando più rapidamente a causa dello scioglimento dei ghiacciai o se CryoSat - il satellite dell'Agenzia spaziale europea che ha effettuato queste misurazioni tramite radar dopo il suo lancio nel 2010 - sta semplicemente mappando lo stesso tasso di perdita ma a una risoluzione più elevata come quello che è stato visto prima.
"Grazie al suo nuovo design dello strumento e alla sua orbita quasi polare, CryoSat ci consente di rilevare regioni costiere e ad alta latitudine dell'Antartide che erano al di là delle capacità delle precedenti missioni altimetriche e sembra che queste regioni siano cruciali per determinare il squilibrio ", ha dichiarato Andrew Shepherd, un ricercatore dell'Università di Leeds che ha guidato lo studio.
La ricerca è stata presentata all'incontro autunnale della American Geophysical Union questa settimana.
Fonte: Agenzia spaziale europea
