I tecnici hanno alimentato, impilato e nascosto i primi dieci avanzati satelliti mobili IridiumNEXT per la trasmissione vocale e dati all'interno del cono nasale di un razzo Falcon 9 designato come il lanciatore "Return to Flight" di SpaceX - potenzialmente già dalla prossima settimana - dalla piattaforma di lancio della costa occidentale sulla base aeronautica di Vandenberg in California.
"Milestone Alert: i primi dieci satelliti #IridiumNEXT sono accatastati e incapsulati nella carenatura Falcon 9", ha annunciato Iridium Communications sul sito Web della società giovedì 29 dicembre.
L'eccitazione di un decollo forse imminente sta chiaramente aumentando - almeno per Iridium Communications e il loro CEO Matt Desch.
“I nostri primi 10 satelliti #IridiumNEXT sono ora alimentati, nascosti e sognando di volare nello spazio. Molto. Presto. Buone vacanze!" Il CEO di Iridium Communications, Matt Desch, ha twittato il giorno di Natale, il 25 dicembre 2016.
Ma SpaceX sta ancora affrontando le conseguenze della catastrofica esplosione della piattaforma di lancio che ha sviscerato un Falcon 9 e il suo costoso carico utile commerciale in Florida senza preavviso, durante un test di rifornimento di routine il 1 settembre 2016.
Il decollo di SpaceX Falcon 9 con il carico utile di 10 satelliti di comunicazione IridiumNEXT identici di prossima generazione provenienti dallo Space Launch Complex 4-East di Vandenberg potrebbe arrivare non appena la settimana prossima - all'inizio di gennaio 2017 forse non appena il 7 gennaio.
Il CEO di SpaceX, Elon Musk, aveva dichiarato di sperare di riprendere il lancio di Falcon 9 entro la fine di quest'anno 2016, indagando sulla causa principale del disastroso incidente.
Ma il lancio è stato ripetutamente rinviato e respinto nel 2017, mentre gli investigatori individuano i dati per indizi e correggono qualsiasi difetto scoperto.
"@ Falcon9_rocket di Iridium in elaborazione su @VandenbergAFB, in preparazione per il nostro lancio all'inizio di gennaio. Progressi! #Thistimeitsforreal!” Desch elaborato.
Tuttavia, non è stata rilasciata alcuna dichiarazione ufficiale da parte di SpaceX o Iridium Communications che annuncia una data di lancio specifica.
E il decollo dipende completamente dal raggiungimento dell'approvazione della FAA per il lancio di Falcon 9.
"Questo lancio è subordinato all'approvazione da parte della FAA del ritorno in volo di SpaceX a seguito dell'anomalia verificatasi il 1 ° settembre 2016 alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida", ha dichiarato Iridium in una dichiarazione precedente, riportata qui.
Tutti i lanci di SpaceX Falcon 9 si sono immediatamente arrestati in seguito alla colossale eruzione di una palla di fuoco dal Falcon 9 nella piattaforma di lancio che ha improvvisamente distrutto il razzo e ha consumato completamente il suo payload commerciale israeliano Amos-6 da $ 200 milioni il 1 settembre durante un rifornimento di routine e pianificato test dell'autopompa antincendio statale presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
L'anomalia esplosiva derivava da una "grande frattura" nel sistema criogenico di elio del serbatoio di ossigeno liquido di secondo stadio e dalla successiva accensione del propellente ad ossigeno altamente infiammabile.
Nel frattempo, SpaceX e Iridium stanno preparando il carico utile e il razzo per il lancio il più presto possibile dopo la concessione dell'approvazione della FAA.
"I satelliti sono stati alimentati, pressurizzati e i livelli dei distributori vengono impilati mentre ci avviciniamo al primo lancio #IridiumNEXT #NEXTevolution", Iridium ha elaborato con foto che mostrano la recente elaborazione in corso.
La missione Iridium è il primo dei sette lanci previsti di Falcon 9, per un totale di 70 satelliti.
"Iridium sta sostituendo la sua costellazione esistente inviando nello spazio 70 satelliti Iridium NEXT su un razzo SpaceX Falcon 9 su 7 lanci diversi", afferma Iridium.
"Il programma presentava molte sfide, dalla progettazione della conoscenza per la determinazione dell'orbita, alla progettazione della crittografia, alla pianificazione dei test di integrazione e verifica, alla pianificazione delle attività di accettazione in orbita, ma il team ha fatto sì che tutto si unisse e che i satelliti fossero pronti per la migliorare il futuro delle comunicazioni mobili via satellite - non potrei essere più orgoglioso ", ha dichiarato Joel Rademacher, Ph.D, Director, Systems Engineering for Iridium Next.
L'obiettivo di questa missione con contratto privato è di consegnare i primi 10 satelliti Iridium NEXT in orbita terrestre per inaugurare quella che sarà una nuova costellazione di satelliti dedicata alle comunicazioni mobili di voce e dati.
Alla fine Iridium prevede di lanciare una costellazione di 81 satelliti Iridium NEXT in orbita terrestre bassa.
"Almeno 70 dei quali saranno lanciati da SpaceX", secondo il contratto di Iridium con SpaceX.
Oltre al lancio, SpaceX intende continuare il suo obiettivo secondario di recuperare il primo stadio di Falcon 9 tramite un atterraggio morbido propulsivo, come fatto più volte in precedenza e testimoniato da questo autore.
L'obiettivo è infine riciclare e riutilizzare il primo stadio, riducendo drasticamente i costi di lancio secondo la visione di Musk.
Questo Falcon 9 è stato dotato di quattro ritardi di sbarco e pinne di griglia per un atterraggio controllato su una piccola chiatta preposta nell'Oceano Pacifico a diverse centinaia di miglia dalla costa occidentale della California.
Desch afferma che tutti e sette i suoi Falcon saranno nuovi, non rinviati.
"Tutti i nostri sette F9 sono nuovi", ha twittato Desch.
SpaceX mantiene trampolini di lancio attivi su entrambe le coste orientali e occidentali degli Stati Uniti.
Sulla Florida Space Coast, SpaceX prevede di riprendere inizialmente i lanci al Kennedy Space Center (KSC) dal pad 39A, l'ex pad navetta che SpaceX ha noleggiato dalla NASA.
I lanci di SpaceX commerciali a KSC potrebbero iniziare dal pad 39A qualche volta all'inizio del 2017 - dopo che le modifiche per Falcon 9 sono state completate.
Nel frattempo il pad 40, che è stato gravemente danneggiato durante l'esplosione del 1 ° settembre, sta subendo ampie riparazioni e ristrutturazioni per riportarlo online.
Non è noto quando il pad 40 sarà idoneo per riprendere i lanci di Falcon 9.
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