Il razzo russo Soyuz si lancia con Foton-M. Credito d'immagine: ESA. Clicca per ingrandire.
Una navicella spaziale Foton-M senza pilota che trasportava un carico utile principalmente europeo è stata messa in orbita da un lanciatore russo Soyuz-U oggi alle 14:00 ora dell'Europa centrale (18:00 ora locale) dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan.
Dopo il lancio e nove minuti di volo a propulsione, la navicella spaziale Foton-M2 è ora in orbita terrestre bassa dove rimarrà per 16 giorni prima che il suo modulo di rientro si avvicini al confine russo / kazako.
Durante la missione, gli esperimenti e le attrezzature europee saranno monitorati dal team operativo dell'ESA presso il centro operazioni di payload con sede a Esrange vicino a Kiruna, in Svezia. Saranno responsabili della ricezione, valutazione e diffusione dei dati scientifici generati dai payload europei su Foton come le strutture di esperimento Fluidpac e Agat. Durante 6 delle 16 orbite giornaliere, la navicella spaziale Foton sarà in una posizione orbitale adatta a Kiruna per ricevere segnali da essa. Se i parametri dell'esperimento dovessero essere modificati, i comandi verranno inviati direttamente da Kiruna alla struttura specifica dell'esperimento.
Il payload europeo portato da Foton-M2 copre un programma scientifico composto da 39 esperimenti di fisica dei fluidi, biologia, scienze dei materiali, meteoritica, dosimetria delle radiazioni ed esobiologia. L'Agenzia spaziale europea ha collaborato con l'Agenzia spaziale russa per questo tipo di missione scientifica per 18 anni. Con 385 kg di esperimenti e attrezzature europei su un carico utile complessivo di 600 kg, questa missione costituisce il più grande contributo europeo messo in orbita in tali missioni. La missione Foton-M2 offre opportunità di riflettori per quasi l'intero programma di esperimenti Foton-M1 perso a causa del fallimento del lanciatore il 15 ottobre 2002.
La ricerca applicata gioca un ruolo di primo piano con gli esperimenti di trasferimento di calore nella struttura europea FluidPac, gli esperimenti di diffusione chimica nello SCCO (Soret Coefficients in Crude Oil) e le indagini di scienza dei materiali nelle fornaci Agat e Polizon. Si prevede che questi esperimenti contribuiranno, rispettivamente, a nuovi progetti di scambiatori di calore, a processi di esplorazione dell'olio più efficienti e a leghe di semiconduttori migliori.
Come nelle precedenti missioni, la ricerca biologica riceve molta attenzione, questa volta con l'accento sulle domande fondamentali sull'origine e sulla diffusione delle forme di vita nell'universo. Biopan, che ospita la maggior parte di questi esperimenti, sta effettuando il suo quinto volo scientifico in missione Foton. L'istruzione sta inoltre svolgendo un ruolo nella missione con un esperimento di germinazione, proveniente dal programma studentesco dell'ESA.
"Foton è una delle piattaforme molto importanti che l'ESA utilizza per la sperimentazione in assenza di gravità", ha affermato Daniel Sacotte, direttore dei programmi di volo spaziale, microgravità ed esplorazione dell'ESA, "e con oltre la metà del carico utile disponibile totale assorbito da esperimenti europei e hardware, questo dimostra gli sforzi che l'Europa sta compiendo per espandere i confini della ricerca nello spazio per aiutare a migliorare la vita sulla Terra. "
La missione è stata condotta nell'ambito di un accordo firmato tra l'ESA e l'agenzia spaziale russa Roskosmos il 21 ottobre 2003 relativo a due voli Foton (Foton-M2 e Foton-M3, previsto per il 2007), che avrà un totale combinato di 660 kg di Payload scientifici forniti dall'ESA a bordo. L'accordo si lega anche a due società partner russe: TsSKB-Progress a Samara e Barmin Design Bureau for General Engineering (????) a Mosca.
"Questo è stato il primo lancio di Foton dal Baikonur Cosmodrome in Kazakistan poiché tutti i precedenti lanci sono stati dal Cosmodrome di Plesetsk in Russia", spiega Antonio Verga, Project Manager dell'ESA per le missioni Foton. "Il modulo di rientro Foton-M2 dovrebbe rientrare nell'atmosfera terrestre il 16 giugno e sbarcare in una zona disabitata vicino alla città di Orenburg, in Russia, vicino al confine russo / kazako. La capsula e gli esperimenti verranno recuperati entro poche ore dall'atterraggio. Gli esperimenti ESA sensibili al tempo verranno immediatamente portati a Rotterdam via Samara e consegnati ai ricercatori per analisi all'ESA / ESTEC a Noordwijk, nei Paesi Bassi. "
Fonte originale: comunicato stampa ESA
