Un'esplorazione geologica del Mar Nero ha rivelato un vantaggio sorprendente: più di 40 relitti splendidamente conservati, alcuni risalenti agli imperi ottomano e bizantino.
I ricercatori stavano esaminando la parte bulgara del Mar Nero, un mare interno, per comprendere meglio la sua storia geologica. Durante il sondaggio, si sono imbattuti nelle navi, che gli investigatori hanno immaginato con dettagli "stupefacenti", ha detto il leader del progetto e l'archeologo marino Jon Adams dell'Università di Southampton in Inghilterra.
"I relitti sono un vantaggio completo ma una scoperta affascinante", ha detto Adams in una nota.
Mare che cambia
Il Mar Nero fu meno esteso fino alla fine dell'ultima era glaciale circa 12.000 anni fa, quando i ghiacciai in scioglimento innalzarono il livello del mare e sommersero parti di quella che un tempo era terra asciutta lungo la costa bulgara di oggi. Adams e i suoi colleghi del Progetto di archeologia marittima del Mar Nero stanno lavorando per capire che tipo di tesori storici potrebbero essere stati travolti dall'acqua alla fine dell'era glaciale.
"Ci stiamo sforzando di rispondere ad alcune domande molto dibattute su quando il livello dell'acqua è aumentato, quanto rapidamente ha fatto e quali effetti ha avuto sulle popolazioni umane che vivono lungo questo tratto della costa bulgara del Mar Nero", ha detto Adams.
Per raccogliere dati, i ricercatori hanno utilizzato due veicoli a gestione remota (ROV) lanciati da Stril Explorer, una nave di proprietà della società di sondaggi MMT. Un ROV ha realizzato video e condotto fotogrammetria 3D, un metodo che utilizza la sovrapposizione della fotografia 2D per creare immagini 3D. Il secondo ROV trasportava una suite di strumenti, dalle telecamere ad alta definizione per l'imaging ai laser per la mappatura del fondale marino.
Conservazione perfetta
I relitti scoperti dalla spedizione sono notevolmente ben conservati a causa dell'ambiente unico del Mar Nero. Il corpo idrico ha solo un magro legame con il Mar Mediterraneo e il suo flusso limitato costringe la colonna d'acqua a spaccarsi piuttosto bruscamente mentre l'acqua dolce dal continente galleggia in cima all'acqua salata del Mediterraneo. A causa di quella stratificazione, l'acqua al di sotto di circa 150 metri è molto bassa di ossigeno o anossica. Questo impedisce agli organismi che mangiano il legno di sopravvivere, e così le navi abbattute rimangono intatte per secoli.
I ricercatori sanno da tempo che relitti di navi incredibilmente conservati riposano nelle acque del Mar Nero. Nel 2000, ad esempio, una spedizione guidata dall'esploratore marino Robert Ballard rivelò numerosi relitti, tra cui uno trovato a una profondità di 325 m (1.066 piedi), ben nella zona anossica. Il relitto, soprannominato Sinop D, risaliva al V secolo, ma gli alberi della nave e le poste verticali che un tempo costituivano la sua struttura erano ancora in piedi, secondo Ballard e colleghi in una pubblicazione della Geological Society of American nel 2011.
Anche alcuni degli alberi sui relitti appena scoperti sono retti. Adams e i suoi colleghi hanno usato la fotogrammetria per confrontare milioni di punti su immagini sovrapposte prese dai ROV, costruendo modelli 3D dei relitti senza disturbarli. Questi modelli sono stati quindi sovrapposti con trame delle fotografie del ROV per creare immagini che trasmettessero realisticamente l'aspetto delle navi sul fondo del mare.
"Ora siamo tra i migliori esponenti di questa metodologia pratica, e certamente nessuno ha raggiunto modelli di questa completezza sui naufragi a queste profondità", ha detto Adams.
I relitti devono ancora essere sottoposti a un completo esame archeologico, ma i ricercatori hanno detto che alcune delle navi risalgono all'Impero ottomano (tra il 1299 e il 1922) e alcune sono ancora più antiche, risalenti all'Impero bizantino (da 330 a 1452).
