Lo scienziato della NASA, il Dr. He potrebbe essere meglio conosciuto per il suo articolo su un meteorite marziano, ALH84001, che presentava un argomento secondo il quale conteneva prove della vita su Marte. McKay stava combattendo seri problemi di salute cardiaca da un po 'di tempo, secondo un annuncio del Johnson Space Center, e morì pacificamente nel sonno nelle prime ore del mattino del 20 febbraio 2013.
McKay era stato il Chief Scientist For Astrobiology alla NASA e aveva cercato prove della vita passata su Marte usando meteoriti marziani e analoghi terrestri. Ha svolto ricerche originali su terreni lunari, piroclastici lunari e agenti atmosferici spaziali.
McKay si unì alla NASA nel giugno del 1965 e partecipò ampiamente alla formazione degli astronauti fino alla missione Apollo 11. Fu nominato Principal Investigator per studiare i primi campioni lunari restituiti e continuò come campione lunare PI per i successivi 20 anni. Ha avviato molti dei laboratori per il Lunar Sample Facility presso il Johnson Space Center e ha gestito il programma NASA sulle risorse spaziali da JSC durante gran parte degli anni '80.
McKay ha pubblicato più di 200 articoli peer-reviewed su campioni lunari, utilizzo delle risorse spaziali, polvere cosmica, meteoriti, astrobiologia e argomenti su Marte, e la NASA ha affermato che il suo "corpus di lavori include molti contributi alla nostra comprensione dello sviluppo e dell'evoluzione della regolite lunare e processi di erosione spaziale ".
In particolare, è stato l'autore principale dell'articolo del 1996 in Science sul meteorite marziano ALH84001 che è stato trovato in Antartide e ha sostenuto che contiene prove della vita su Marte.
"Sebbene tale affermazione fosse altamente controversa, non vi è dubbio che l'apparizione di quel documento abbia provocato cambiamenti significativi nella scienza marziana e planetaria, abbia modellato la direzione del Programma di esplorazione di Marte fino ai giorni nostri e ha spinto l'istituzione del NASA Astrobiology Institute ", Ha detto l'annuncio di JSC. “Sia che si accettino le loro argomentazioni o meno, ciò ha portato, direttamente o indirettamente, a ricerche che cercano e trovano segni di vita negli ambienti più estremi. La storia giudicherà il valore di quel risultato piuttosto fortuito, ma sembra chiaro che il suo significato è e rimarrà grande. "
