È stata rilevata l'esplosione di una stella binaria all'interno di una nebulosa planetaria, un evento che non è stato osservato per più di 100 anni - e, naturalmente, l'attrezzatura astronomica per osservare un tale evento è molto migliorata da un secolo fa. Alla fine della loro vita, prima di un'esplosione onnicomprensiva della supernova, alcune stelle subiscono esplosioni nova, causate da reazioni nucleari sulla loro superficie. Gli astronomi che hanno rilevato l'evento prevedono che la massa combinata delle due stelle nel sistema potrebbe essere abbastanza alta da consentire alle stelle di finire a spirale l'una nell'altra, innescando una doppia esplosione di supernova molto più grande.
"La stella che è scoppiata era una nova, un evento causato quando la materia viene trasferita da una stella in un sistema binario vicino al suo compagno, innescando infine un'esplosione termonucleare in fuga", ha detto Roger Wesson, capo astronomo dietro la scoperta presso l'University College di Londra in Inghilterra.
"Nell'agosto del 2007, una di queste stelle esplose è stata scoperta in una parte del cielo che era stata osservata da noi solo poche settimane prima", ha detto.
Le immagini scattate prima dell'esplosione (sopra) hanno mostrato che questa particolare stella era circondata da una nebulosa planetaria.
Le foto sono state scattate come parte del Isaac Newton Telescope Photometric HAlpha Survey (IPHAS), che è il primo rilevamento digitale della Via Lattea in luce visibile e viene intrapreso da una collaborazione internazionale di università.
Ora, il lampo di luce dell'esplosione sta attraversando e illuminando la nebulosa circostante, dice lo studio.
Sebbene diverse novae vengano scoperte ogni anno nella nostra galassia, solo una precedente nova è stata osservata all'interno di una nebulosa planetaria - Nova Persei nel 1901. L'opportunità di guardare in dettaglio mentre il flash nova interagisce con la nebulosa è una prima in astronomia, disse Wesson.
"La nuova nova, nota come V458 Vulpeculae, fornisce un test importante per i modelli di evoluzione delle stelle", ha aggiunto. "Il ruolo delle novae come potenziali supernove future è stato finora difficile da analizzare in dettaglio, e quindi [questo fenomeno] offre l'opportunità di conoscere meglio questo aspetto dell'evoluzione stellare."
Fonte: University College of London
