Numero atomico: 68 Simbolo atomico: Er Peso atomico: 167.259 Punto di fusione: 2.784 F (1.529 C) Punto di ebollizione: 5.194 F) (2.868 C)
Origine parola: Chiamato per il villaggio svedese Ytterby (come lo era itterbio, terbio e ittrio).
Scoperta: Nel 1842, il chimico svedese Carl Gustaf Mosander separò il componente "yttria" trovato nella gadolinite minerale in tre segmenti che chiamò ittria, erbia e terbia. Come ci si potrebbe aspettare considerando le somiglianze tra i loro nomi e proprietà, gli scienziati hanno presto confuso Erbia e Terbia. La terbia di Mosandro divenne nota come Erbia dopo il 1860 e dopo il 1877, la precedente Erbia conosciuta fu ribattezzata Terbia.
Lavorando in modo indipendente, il chimico americano Charles James e il chimico francese Georges Urbain hanno isolato con successo l'ossido di erbio piuttosto puro (Er2O3) nel 1905. Nel 1934, Wilhelm Klemm e Heinrich Bommer ridussero il cloruro anidro con vapore di potassio per produrre metallo erbio abbastanza puro.
Proprietà dell'erbio
Simile ad altri lantanidi o metalli delle terre rare, il metallo puro è morbido e malleabile e ha una lucentezza metallica che è brillante e argentea. Le sue proprietà dipendono in una certa misura dalle impurità presenti. A differenza di altri metalli delle terre rare, il metallo di erbio è abbastanza stabile nell'aria e non si ossida rapidamente come alcuni degli altri metalli delle terre rare.
L'erbio presente in natura è una miscela di sei isotopi stabili. Inoltre, sono riconosciuti nove isotopi radioattivi di erbio. La maggior parte degli ossidi di terre rare hanno bande di assorbimento taglienti nel visibile, nell'ultravioletto e nel vicino infrarosso. Questa proprietà, associata alla struttura elettronica, conferisce bellissimi colori pastello a molti sali di terre rare.
Fonti di erbio
L'erbio si presenta in una varietà di minerali, tra cui gadolinite, euxenite, xenotime, fergusonite, poliammasi e blomstrandine.
Usi di erbio
L'erbio trova impiego in applicazioni nucleari e metallurgiche. Quando aggiunto al vanadio, l'erbio riduce la durezza e migliora la flessibilità del metallo. L'ossido di erbio aggiunge una sfumatura rosa agli occhiali e agli smalti in porcellana.
Le recenti tecniche di produzione che utilizzano reazioni di scambio ionico hanno portato a prezzi significativamente più bassi dei metalli delle terre rare e dei loro composti, aprendo più possibili applicazioni.
(Fonte: Los Alamos National Laboratory)
