Mentre il rover Opportunity si trova in difficoltà con la memoria Flash, la fortunata macchina marziana - quasi al suo undicesimo anniversario di operazioni sul Pianeta Rosso - ha raggiunto la cima di un bordo del cratere, offrendo una vista spettacolare dell'area sottostante.
Il Jet Propulsion Laboratory sta preparando una correzione per la memoria del rover, che è necessaria per memorizzare le immagini durante la notte mentre il rover dorme. I controller stanno ancora ottenendo i dati effettuando download giornalieri prima del periodo di sospensione, ma stanno influenzando le operazioni.
"La correzione per la memoria flash richiede una modifica al software di volo del rover, quindi stiamo conducendo test approfonditi per essere sicuri che non porterà a conseguenze indesiderate per le operazioni del rover", ha dichiarato John Callas, project manager di Opportunity presso Jet Propulsion Laboratorio.
Gli ultimi problemi di amnesia delle opportunità sono giunti alla fine alla fine dell'estate, quando il rover ha avuto frequenti ripristini e di conseguenza non è stato in grado di fare molta scienza. A settembre, JPL ha eseguito un ripristino della memoria a lunga distanza che all'inizio sembrava funzionare perfettamente.
Ma con l'avvicinarsi del 2014, i problemi di Flash sono diventati così frequenti che la NASA ha smesso di usare quel tipo di memoria, basandosi invece su un altro tipo di memoria chiamata RAM. Va notato che il rover è stato ancora attivo durante questo periodo, compreso il passaggio di una pietra miliare di 41 chilometri di guida sul Pianeta Rosso.
Computer World ha alcuni dettagli sul formato di memoria imminente. Ciò che preoccupa i controller non è tanto l'immensa distanza dal Pianeta Rosso - sono abituati a quel tipo di procedure in questa lunga missione - quanto piuttosto il pericolo di introdurre un aggiornamento software che potrebbe far smettere al rover di parlare con la Terra. Quindi ci sono frequenti simulazioni in corso mentre la NASA prepara una correzione, che si dice avvenga entro una settimana, se possibile.
Ma i viaggi di Opportunity su Marte continuano. Il rover è ora in cima al bordo del cratere Endeavour in un punto soprannominato "Cape Tribulation", che prende il nome da una delle posizioni che l'esploratore James Cook ha visitato con HMS Endeavour durante la sua missione in Nuova Zelanda e Australia tra il 1769 e il 1771.
Questa posizione è il punto più alto Opportunità raggiunta durante i suoi 40 mesi di esplorazione del cratere Endeavour. Si trova ad un'altezza di circa 440 piedi (135 metri) sopra la pianura e, dopo due lunghi viaggi lunedì e martedì (5 gennaio e 6 gennaio), il suo contachilometri è attualmente a 41,8 chilometri (25,8 miglia).
La prossima destinazione dell'opportunità si chiama "Marathon Valley", un luogo che in passato potrebbe contenere minerali impregnati di acqua (almeno, secondo le immagini ottenute dall'orbita). Quando arriva il rover, avrebbe dovuto superare una maratona di guida sul Pianeta Rosso.
