Chernobyl, luogo dell'incidente nucleare più mortale del mondo, è ora una destinazione turistica sorprendentemente popolare. Ma le radiazioni letali permeano ancora il paesaggio intorno al sito, quindi perché è sicuro visitarlo?
Funzionari ucraini hanno aperto l'area ai turisti quasi un decennio fa, dichiarando che le visite erano sicure, sebbene i tour sarebbero stati severamente regolamentati. Da allora, migliaia di persone si sono riversate nella zona di esclusione di Chernobyl.
È vero che le radiazioni a dosi elevate possono causare danni ai tessuti e malattie acute e aumentare il rischio di cancro, secondo l'American Cancer Society.
Tuttavia, le persone in tutto il mondo vengono immerse ogni giorno in radiazioni che sono una parte naturale dell'ambiente. Ciò include le radiazioni terrestri provenienti dalla Terra stessa, le radiazioni interne generate dagli organismi viventi e le radiazioni cosmiche dal sole e dalle stelle, secondo la Nuclear Regulatory Commission (NRC) degli Stati Uniti.
Calcolo dell'esposizione
In media, una persona negli Stati Uniti è esposta a circa 3 millisievert (mSv) di radiazioni all'anno, che è considerata ben all'interno dei livelli di esposizione sicuri. Le radiazioni della tecnologia di imaging medico vanno da meno di 1 mSv a circa 20 mSv per determinate scansioni di tomografia computerizzata (CT), secondo l'American College of Radiology.
Dosi da radiazioni da 50 a 200 mSv possono causare danni cromosomici, mentre dosi da 200 a 1.000 mSv possono causare un calo temporaneo della conta dei globuli bianchi; la grave malattia da radiazioni arriva a circa 2.000 mSv e la morte segue entro pochi giorni dall'esposizione a 10.000 mSv, secondo l'Atomic Archive.
Poco dopo il crollo nucleare di Chernobyl, dozzine di addetti alla pulizia dell'impianto sono stati esposti a livelli di radiazione da 8.000 a 16.000 mSv, l'equivalente di 80.000 a 160.000 radiografie del torace. Ciò ha portato ad almeno 134 lavoratori a sviluppare gravi malattie da radiazioni e ha causato 28 morti.
Quando il reattore di Chernobyl esplose, emise livelli mortali di radiazioni, ma le ricadute radioattive non furono distribuite uniformemente nell'area circostante, a causa delle condizioni meteorologiche e del cambiamento dei venti. Le posizioni più lontane dal reattore divennero punti caldi radioattivi "e c'erano villaggi ragionevolmente vicini all'impianto che non subivano molta contaminazione", ha affermato Fred Mettler, professore emerito e professore clinico presso il Dipartimento di Radiologia del Scuola di medicina dell'Università del New Mexico.
Anche all'interno dei villaggi, le radiazioni erano distribuite in modo diseguale e potevano variare da una strada all'altra, come ha appreso Mettler quando ha visitato la regione dal 1989 al 1990 con il Comitato scientifico degli Stati Uniti sugli effetti delle radiazioni atomiche (UNSCEAR).
Misurare il rischio
Le rovine del reattore di Chernobyl, ora contenute sotto un guscio di metallo, sono ancora altamente radioattive e probabilmente rimarranno tali per un massimo di 20.000 anni. Tuttavia, le zone di Chernobyl che sono ora aperte al pubblico potrebbero aver inizialmente ricevuto dosi più basse di radiazioni, nonostante la loro vicinanza al reattore danneggiato, Mettler ha detto a Live Science.
Anche i livelli di fondo delle radiazioni intorno a Chernobyl erano inferiori alla media globale prima dell'incidente, il che potrebbe aver contribuito a mitigare l'aumento delle radiazioni dall'incidente, ha aggiunto Mettler.
Ciononostante, le continue preoccupazioni in materia di radioprotezione impongono che i turisti siano limitati a determinate aree e non siano autorizzati a vagare da soli, i leader del tour con Chernobyl Tour hanno scritto sul sito Web della compagnia ucraina.
Una visita di un giorno medio a Chernobyl inizia e termina con il passaggio attraverso un checkpoint ufficiale per il controllo della dosimetria o la misurazione delle radiazioni, e c'è un checkpoint aggiuntivo sulle radiazioni a metà del tour, secondo l'agenzia statale ucraina sulla gestione delle zone di esclusione.
I visitatori non possono toccare alcuna struttura o pianta o rimuovere nulla dalla zona, ed è loro vietato sedere o posizionare qualsiasi attrezzatura fotografica a terra, hanno detto i rappresentanti di Chernobyl Tour.
Si stima che 60.000 turisti abbiano visitato Chernobyl nel 2018, Anton Taranenko, capo del dipartimento del turismo e della promozione dell'amministrazione statale della città di Kiev, ha recentemente dichiarato a un briefing di notizie; di tutte le destinazioni turistiche più popolari in Ucraina, "la zona di Chernobyl è il leader", ha dichiarato Taranenko, secondo l'agenzia di stampa nazionale ucraina.
I rappresentanti delle agenzie turistiche ucraine hanno affermato che le prenotazioni a Chernobyl sono aumentate di circa il 30% a maggio e probabilmente saranno ancora più elevate durante i mesi estivi a causa della popolarità della recente serie della HBO "Chernobyl", precedentemente riportata da Live Science.
