La polmonite è un termine generico per un'infezione polmonare comune generalmente causata da batteri o virus. La malattia può anche essere una complicazione dell'influenza.
Quando qualcosa come i batteri, ad esempio, entra nel tessuto polmonare, provoca una risposta infiammatoria, che porta alla produzione di muco, ha affermato la dott.ssa Maureen Dziura, specialista polmonare presso il Tufts Medical Center di Boston. Un accumulo di muco può scatenare alcuni sintomi di polmonite, come tosse, respiro corto, febbre e brividi, ha detto.
La malattia può essere lieve, nota come polmonite da deambulazione, oppure può essere grave se i sintomi sono gravi e può richiedere il ricovero in ospedale, ha detto Dziura. La polmonite batterica è la forma più comune della malattia e tende anche ad essere il tipo più grave.
Con la polmonite, gli alveoli o le sacche d'aria, in uno o entrambi i polmoni si infiammano e si riempiono di liquido. Ciò rende difficile per l'ossigeno raggiungere il flusso sanguigno. (Quando entrambi i polmoni sono infetti, si chiama doppia polmonite.)
Più di 250.000 persone devono cercare assistenza in un ospedale per polmonite ogni anno negli Stati Uniti e circa 50.000 americani muoiono ogni anno a causa di ciò, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Quali sono le cause della polmonite?
La polmonite può essere causata da batteri, virus e funghi. Tuttavia, i batteri sono la causa più comune di polmonite negli adulti e il colpevole più frequente è Streptococcus pneumoniae. La polmonite a piedi è generalmente causata da un batterio chiamato Mycoplasma pneumoniae.
I virus, come il virus dell'influenza (influenza) e il rinovirus, possono anche portare a polmonite. Altre cause virali includono il virus respiratorio sinciziale (RSV), che è una causa comune di polmonite nei neonati e nei bambini piccoli, e il metapneumovirus umano, secondo il National Heart, Lung and Blood Institute.
Un esempio di una causa fungina di polmonite è Pneumocystis jirovecii, che causa una grave infezione potenzialmente letale che si riscontra in genere nelle persone con un sistema immunitario debole, come quelli con HIV e AIDS. (Questa malattia era precedentemente chiamata Pneumocystis carinii polmonite.)
La polmonite può verificarsi in qualsiasi momento dell'anno, ma in inverno tendono a verificarsi più casi quando la stagione influenzale decolla, ha detto Dziura. L'influenza può causare polmonite virale e indebolire le difese immunitarie, il che aumenta il rischio di sviluppare una polmonite batterica secondaria, ha spiegato.
Le persone di tutte le età possono soffrire di polmonite, ma le persone maggiormente a rischio di infezione polmonare sono bambini di età inferiore ai 5 anni, adulti di età pari o superiore a 65 anni, fumatori di sigarette e persone con altri problemi di salute o sistemi immunitari deboli, come problemi polmonari cronici, insufficienza cardiaca, diabete e ictus.
Le forme virali e batteriche di polmonite possono in genere diffondersi quando una persona infetta tossisce o starnutisce, rilasciando nell'aria goccioline contenenti batteri o virus che altre persone possono respirare o toccare su superfici contaminate. La maggior parte delle persone che trascorrono solo un breve periodo di tempo con una persona infetta non si ammaleranno, ma ci sono alcuni tipi batterici di polmonite che possono diffondersi rapidamente nelle persone che vivono o lavorano in ambienti affollati, come dormitori universitari, caserme militari o infermieri le case.
Sintomi di polmonite
I sintomi della polmonite possono variare da lievi a potenzialmente letali. Una persona con polmonite a piedi può sentirsi debole e affaticata e avere una tosse di basso livello, ma è ancora in grado di frequentare il lavoro o la scuola, ha detto Dziura. Un'infezione più grave provoca febbre pericolosamente alta, respiro corto, arrossamento delle labbra a causa della mancanza di ossigeno nel sangue e confusione mentale.
Con alcune forme di polmonite, una persona può tossire muco verdastro o giallo, o forse muco sanguinante (ma la polmonite non sempre ti provoca tosse muco). Secondo l'American Lung Association, i sintomi della polmonite possono includere:
- Tosse
- Febbre
- Dolore toracico o allo stomaco
- Mancanza di respiro
- Brividi
- Perdita di appetito
- Mancanza di energia e affaticamento
- Confusione, specialmente nelle persone anziane
- Mal di testa
Diagnosi e terapia
La polmonite è una malattia molto comune, ma a volte può essere difficile da diagnosticare perché i sintomi sono spesso simili al raffreddore. Per diagnosticare la polmonite, un medico utilizzerà uno stetoscopio per ascoltare un suono scoppiettante nei polmoni quando il paziente inspira, ha detto Dziura. Una radiografia del torace può mostrare l'estensione dell'infiammazione nei polmoni.
Ai pazienti può anche essere chiesto un campione di espettorato (una miscela di saliva e muco) che viene esaminato per identificare il ceppo di batteri che causano la polmonite, che aiuta i medici a personalizzare il trattamento antibiotico, ha detto Dziura.
In almeno il 50% dei casi, i batteri specifici che causano la polmonite non possono essere identificati, Dziura ha detto. Quindi, l'antibiotico somministrato si basa sulle cause batteriche più comuni di polmonite.
Le persone con polmonite batterica di solito iniziano a sentirsi meglio entro 48 ore dopo aver ricevuto antibiotici, ma un ciclo di antibiotici viene generalmente preso da cinque a 10 giorni, ha detto Dziura. Tuttavia, la tosse causata dalla polmonite può persistere fino a tre mesi dopo la fine del trattamento a causa dell'infiammazione residua nei polmoni che impiega più tempo a placarsi, ha detto.
Gli antibiotici non aiuteranno a curare la polmonite virale. I suoi sintomi, come febbre e tosse, sono gestiti con riposo, aspirina, medicine per la tosse e bevendo molti liquidi. Gli esperti raccomandano anche di eseguire un umidificatore per mantenere l'aria umida, che aiuta ad allentare il catarro in eccesso nei polmoni e nei seni.
Per alcuni anziani e persone con problemi polmonari cronici o sistemi immunitari deboli, la polmonite può rapidamente diventare pericolosa per la vita. Le persone possono riscontrare gravi complicazioni a seguito dell'infezione, come difficoltà a respirare abbastanza ossigeno; un accumulo di liquido attorno ai polmoni; o sepsi, una condizione in cui vi è un'infiammazione incontrollata nel corpo, che può portare a insufficienza d'organo diffusa.
Modi per evitare la polmonite
Una delle chiavi per prevenire la diffusione della polmonite è quella di evitare il contatto ravvicinato con persone note per essere infettate da raffreddore e influenza, ha detto Dziura. Altri modi per prevenire la malattia includono:
- Essere vaccinati: Un vaccino antinfluenzale annuale può aiutare a prevenire l'influenza ed è anche una buona protezione contro la polmonite. Esiste anche un vaccino per prevenire la polmonite da pneumococco, la forma più comune di polmonite batterica. Questo vaccino è raccomandato per i bambini di età inferiore ai 2 anni e per gli adulti di età pari o superiore a 65 anni. Lo scatto è consigliato anche a bambini e adulti ad aumentato rischio di polmonite perché hanno altre condizioni di salute o sistemi immunitari indeboliti.
- Mantenere mani e superfici pulite: Lavarsi spesso le mani dopo aver usato il bagno, soffiarsi il naso, cambiare il pannolino, preparare i cibi o prima di mangiare. Disinfetta le superfici toccate spesso, come rubinetti, maniglie delle porte, telefoni, giocattoli e interruttori della luce.
- Smettere di fumare. I fumatori di sigarette hanno un rischio maggiore di polmonite perché il tabacco danneggia la capacità dei polmoni di combattere le infezioni. Ecco perché si consiglia ai fumatori di ottenere il vaccino pneumococcico.
- Mantenimento di un forte sistema immunitario. Mangiare una dieta sana, oltre a un regolare esercizio fisico e un sonno sufficiente, può proteggere da ammalarsi.
