A circa 250 anni luce di distanza, una potente esplosione magnetica esplose da una piccola stella debole.
È la stella più bella e più piccola che gli scienziati hanno osservato emettendo un raro superflare a luce bianca - un'improvvisa eruzione di energia magnetica che libera enormi quantità di radiazioni, secondo una dichiarazione dell'Università di Warwick nel Regno Unito.
Il superflare, 10 volte più potente di simili esplosioni sul nostro sole, ha rilasciato energia equivalente a 80 miliardi di megatonnellate di TNT. Eppure la stella che ha scatenato questa tempesta di fuoco magnetico ha un raggio solo di un decimo delle dimensioni del raggio del nostro sole.
In effetti, è l'oggetto di massa più basso che può ancora essere considerato una stella, sebbene si trovi nella regione di transizione tra una stella tipica e un oggetto substellare chiamato una nana marrone, secondo l'affermazione. Gli astronomi chiamano questo oggetto una stella nana (e prende il titolo carismatico di "ULAS J224940.13-011236.9") - e i telescopi di solito non riescono a rilevare la sua debole luce.
Un gruppo di astronomi si è imbattuto in questa strana stella durante un rilevamento delle stelle circostanti, quando la superflare l'ha resa 10.000 volte più luminosa del solito, secondo la dichiarazione. Hanno quindi utilizzato varie strutture per il rilevamento delle stelle, come il Next Generation Transit Survey (NGTS) presso l'Osservatorio Paranal dell'European Southern Observatory, per registrare la luminosità della stella per 146 notti.
"È sorprendente che una stella così squallida possa provocare un'esplosione così potente", ha dichiarato il co-autore Peter Wheatley, professore di astronomia e astrofisica all'Università di Warwick e leader della NGTS. "Questa scoperta ci costringerà a ripensare a come le piccole stelle possono immagazzinare energia nei campi magnetici".
Inoltre, rilevare queste superflares può aiutare gli scienziati a sondare come la vita potrebbe potenzialmente formarsi sui pianeti circostanti, ha detto.
Affinché la vita si formi, sono necessarie reazioni chimiche e quindi è necessario un certo livello di radiazione ultravioletta (UV). In genere, queste stelle emettono infrarossi e non in lunghezze d'onda visibili o UV, come fanno le stelle più calde, ha dichiarato l'autore principale James Jackman, uno studente di dottorato all'Università di Warwick. Ma queste superflares permettono a quelle stelle più deboli di emettere uno scoppio di radiazioni UV, che "potrebbero innescare alcune reazioni".
I risultati sono stati pubblicati il 17 aprile sulla rivista Monthly Avvisi della Royal Astronomical Society: Letters.
