A circa 20.000 anni luce di distanza, un buco nero di nome GX 339-4 ha prodotto uno degli eventi visibili più emozionanti possibili: un bagliore massiccio. Questo avvincente jet è un evento straordinario e gli astronomi che utilizzano il WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) della NASA sono stati in grado di acquisire dati elusivi per perfezionare ulteriormente i loro studi sugli ambienti estremi che circondano i buchi neri.
Negli ultimi decenni abbiamo imparato molto su questi incredibili fenomeni, ma c'è sempre spazio per altro. Studiando il disco di accrescimento, sappiamo cosa li nutre e abbiamo persino visto l'attività del getto attraverso studi con raggi X, raggi gamma e onde radio. Tuttavia, fino ad ora, la scienza non ha mai visto chiaramente la base dell'attività del jet ... ed è eccitante più del semplice materiale che lo circonda!
“Immagina come sarebbe se il nostro Sole subisse scoppi improvvisi e casuali, diventando tre volte più luminoso nel giro di poche ore e poi svanendo di nuovo. Questo è il tipo di furia che abbiamo osservato in questo jet ", ha affermato Poshak Gandhi, uno scienziato della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). È autore principale di un nuovo studio sui risultati che compaiono nelle lettere astrofisiche del diario. "Con la visione a infrarossi di WISE, siamo stati in grado di ingrandire le regioni interne vicino alla base del getto del buco nero di massa stellare per la prima volta e la fisica dei getti in azione."
GX 339-4 non è particolarmente unico. È circa sei volte la massa solare e gli astronomi hanno studiato la sua stella compagna mentre il materiale viene attirato dentro. Ma è ciò che sta sfuggendo alla velocità della luce che sta facendo sedere i ricercatori e prenderne atto.
"Per vedere le brillanti attività svasate da un buco nero, devi guardare nel posto giusto al momento giusto", ha dichiarato Peter Eisenhardt, scienziato del progetto WISE presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA a Pasadena, in California. "WISE scattò immagini a infrarossi sensibili ogni 11 secondi per un anno, che coprono l'intero cielo, permettendogli di catturare questo raro evento. "
Un getto variabile? Sembrerebbe di si. Grazie a NEOWISE, la stessa area di cielo è stata fotografata ripetutamente, consentendo alla squadra di entrare nell'area di base sfuggente. Quanto sfuggente? Prova a immaginare un'area delle dimensioni della tua anteprima vista alla distanza del Sole! Il suo raggio è di circa 15.000 miglia (24.140 chilometri) con cambiamenti drammatici di un fattore pari a 10 o più. Vedere un evento che è durato da 11 secondi a qualche ora potrebbe sembrare incredulo, ma queste immense variazioni sono esplose nell'infrarosso.
"Se pensi al getto del buco nero come a una manichetta antincendio, allora è come se avessimo scoperto che il flusso è intermittente e il tubo stesso varia di dimensioni selvagge", ha detto Poshak.
Ma non sono tutti i dati. Questa nuova informazione ha dato alla scienza i migliori valori attuali sui campi magnetici del buco nero - quelli che sono 30.000 volte più potenti di quelli che appartengono al pianeta Terra. Sono questi campi che incanalano il flusso di energia e lo accelera. Ma c'è ancora quel fattore di curiosità sul perché varia, no?
Continueremo a fare domande. Dopo tutto ... la scienza è saggia.
Fonte originale della storia: Notizie della NASA.
