Mars Odyssey della NASA è stato trasformato in "modalità sicura" dopo essere stato eventualmente colpito da particelle energetiche provenienti dal Sole o da raggi cosmici. Phoenix sta per iniziare le operazioni di scavo del profumo in superficie (la regolite marziana è mostrata nella paletta di materiale del test di Phoenix, Nella foto). Sembra probabile che l'Odissea rimarrà in modalità protettiva sicura fino al fine settimana, mentre gli operatori cercano di capire cosa ha causato il problema. Per il momento, il secondo satellite di staffaggio della NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) proverà a rimediare e mantenere il lander in contatto con il controllo della missione ...
Questo è il secondo errore di comunicazione nella missione altrimenti impeccabile di Phoenix Mars. Il primo si è verificato due giorni dopo il touchdown quando l'MRO ha commutato la sua radio UHF in modalità standby. L'errore di ieri (mercoledì) con un altro satellite in orbita su Marte, Odyssey, probabilmente non sarà riparato fino a sabato. Gli ingegneri della missione ritengono che l'errore potrebbe essersi verificato quando particelle energetiche dello spazio hanno interrotto la memoria di bordo dell'Odissea. Come precauzione di sicurezza, l'hardware di bordo è stato commutato in uno stato a bassa energia per proteggerlo da eventuali danni. Questo evento non sembra essere serio, ma rallenta il progresso di Phoenix che sta attualmente scavando il materiale di Marte dalla superficie del pianeta rosso, cercando di capire la composizione degli strati di permafrost.
Sebbene frustrante, questa battuta d'arresto non causerà troppi problemi a Phoenix, i comandi giornalieri possono ancora essere inviati all'MRO e inoltrati a Phoenix e la prima serie di scavi scientifici ritardati è prevista per oggi. Test condotti negli ultimi giorni hanno rivelato una sostanza bianca nei campioni di regolite delle dimensioni di un pugno, quindi gli scienziati sono molto entusiasti di "cuocere" il materiale di permafrost per vedere se sono presenti depositi di ghiaccio d'acqua o sale. Dopo i test preliminari, gli scienziati della missione credono che il braccio robotico di 8 piedi di Phoenix sia all'altezza del compito e sembra funzionare in modo eccellente.
Le seguenti fasi verranno eseguite nella prima corsa scientifica prevista per iniziare oggi:
- A destra dell'area di scavo del test, gli scienziati hanno identificato tre zone "ricche di scienza". Phoenix scaverà in aree conosciute scherzosamente come "Orso del bambino", "Orso della mamma" e "Orso del papà", dopo la fiaba "Riccioli d'oro". Presumibilmente stanno cercando uno scavo che sarà "giusto".
- Il primo scavo taglierà 3/10 di pollice nel permafrost nella posizione di "Baby Bear" e raccoglierà il materiale.
- Con il materiale sicuro nella paletta, Phoenix oscillerà il braccio di 90 gradi verso il forno in miniatura a bordo. Attenderà quindi ulteriori comandi.
- Supponendo che l'MRO fornisca i comandi dal controllo della missione, Phoenix verrà incaricata di far cadere il campione nel forno in modo che possa essere cotto. Gli strumenti saranno usati per guardare in profondità nel vapore emesso per cercare segni di composti organici contenenti carbonio o idrogeno. È a questo punto che il lander valuterà i campioni per vedere se c'è effettivamente ghiaccio d'acqua sulla superficie.
Nei prossimi giorni verranno analizzati campioni da tutti i siti di Goldilocks. Sono tempi entusiasmanti, speriamo che non ci siano ulteriori problemi di comunicazione ...
Fonte: Associated Press (stampato su Physorg.com)
