Un problema con i sensori di carburante della navetta spaziale Atlantis ha spinto a scrutare il lancio previsto oggi della missione STS-122 sulla Stazione Spaziale Internazionale. Gli ingegneri stanno lavorando per risolvere il problema e la NASA proverà a rilanciarsi domani, venerdì 7 dicembre alle 16:09 EST.
I sensori situati nella parte dell'idrogeno del serbatoio "non sono bagnati" durante il caricamento del carburante questa mattina. Ciò significa che i sensori potrebbero indicare erroneamente che il serbatoio contiene ancora idrogeno nelle ultime fasi della salita nello shuttle quando è effettivamente vuoto. I motori continuerebbero a funzionare e, senza carburante, i motori potrebbero accendersi ed esplodere.
Durante il rifornimento si sono già verificati problemi con i sensori di arresto del motore, inclusa la prima missione dello shuttle dopo l'incidente della Columbia, STS-114 con Space Shuttle Discovery. I sensori guasti hanno causato un ritardo di un giorno all'avvio e dopo il volo il problema è stato ricondotto a una connessione difettosa nei cavi elettrici. La NASA spera che nello svuotamento del serbatoio e nel rifornimento di carburante domani i sensori si ripristinino correttamente, come nel caso del lancio dell'STS-114.
Questa missione shuttle, STS-122, porterà il modulo scientifico Columbus all'ISS. Columbus è il contributo fondamentale dell'Agenzia spaziale europea alla stazione spaziale. Due astronauti dell'ESA, Hans Schlegel dalla Germania e Leopold Eyharts dalla Francia, fanno parte dell'equipaggio della navetta e Eyharts rimarrà a bordo della stazione per guidare l'attivazione del nuovo laboratorio. Gli altri astronauti della missione sono il comandante Stephen Frick, il pilota Alan Poindexter e gli specialisti di missione Rex Walheim, Stanley Love e Leland Melvin.
STS-122 dovrebbe essere una missione di 11 giorni. È il 121 ° volo della navetta e la 24a missione dell'ISS.
Fonte di notizie originale: NASA TV
