Il primo campione per analisi scientifiche scavato dalla superficie di Marte non è riuscito a raggiungere il forno di bordo utilizzato per testare i composti organici e l'acqua. Gli scienziati della missione hanno analizzato una foto scattata dal lander dopo che il braccio robotico lungo 8 piedi di Phoenix ha lasciato cadere il campione sul bersaglio, ma un sensore all'interno della camera ha riferito di non vedere nulla cadere nel forno. Il campione di regolite può essere chiaramente visto sparso sulle porte del forno (Nella foto) e la piastra vibrante sembra funzionare. Il controllo della missione sta attualmente cercando di capire cosa è andato storto, quindi l'analisi del campione è stata rinviata, probabilmente per alcuni giorni ...
Tutto sembrava a posto mentre il braccio robotico si allungava e scavava nello strato superiore marziano di regolite del Sol 11 (5 giugno) della Missione di Marte di Phoenix. Lo sporco marziano è stato scavato da una piccola patch nota come "Orso del bambino" e poi sollevato sopra le porte aperte dell'analizzatore di gas termico ed evoluto (TEGA - un forno hi-tech utilizzato per cuocere i campioni e analizzare i gas emessi). Il braccio robotico ha quindi rilasciato il campione sul vibratore sopra il portello TEGA aperto. La piastra vibrante, utilizzata per scuotere il campione nella camera del forno, è stata registrata come funzionante. Sembrava tutto a posto, anche la foto scattata della regolite caduta sul ponte superiore di Phoenix è caduta nel posto giusto. Sfortunatamente, l '"occhio" elettronico all'interno della camera non ha rilevato la caduta di granelli di sporco.
Gli scienziati della missione dell'Università dell'Arizona sono comprensibilmente preoccupati per questa complicazione. “Pensiamo che tutto funzioni correttamente, anche se non lo sappiamo davvero, "William Boynton, ricercatore di UA Tucson che sta trascurando gli esperimenti del forno, ha dichiarato oggi in un briefing di notizie (sabato). “Siamo un po 'preoccupati per questo, ma abbiamo alcune altre cose da verificare.”
Se la regolite è caduta nel posto giusto e la piastra vibrante sembra funzionare come dovrebbe, perché non sono state registrate particelle che entrano nella camera aperta? Il problema potrebbe risiedere nello schermo nella parte superiore del TEGA. Lo schermo consentirà solo piccole particelle nella camera per l'analisi. Se la regolite è troppo compatta o è composta da particelle più grandi del previsto, nessuna potrebbe entrare nel forno. D'altra parte, le letture dello strumento dal vibratore sono in realtà errate, il che significa che non funziona e le particelle non vengono immesse nella camera.
Ma non essere allarmato. Se il forno è rotto, Phoenix è venuta preparata. Questo forno è uno degli otto a bordo, quindi mentre gli scienziati cercano di capire il problema, almeno sanno di avere altri sette forni per assumere gli obiettivi primari della missione. Nel frattempo, il controllo della missione invierà al lander i comandi per analizzare l'area scavata con il braccio robotico e le telecamere.
Fonte: Associated Press
