Le valanghe subacquee probabilmente stanno seppellendo frammenti di microplastica in profondità sotto l'oceano.
I ricercatori credono che in questo momento circa 10 milioni di libbre. (4,5 milioni di chilogrammi) di plastica si fanno strada nell'oceano ogni anno e questo numero potrebbe essere circa 10 volte superiore entro il 2025. Forse l'1% della plastica galleggia sulla superficie dell'oceano (in gran parte in "grandi aree di immondizia" ) e l'altro 99% finisce incorporato nel fondo dell'oceano, spesso nei canyon. Piccoli pezzi di plastica sono spuntati nelle pance degli animali nei luoghi più profondi della Terra. Ma i ricercatori non sanno come ci si arriva o precisamente dove finisce la maggior parte - il che è importante, perché tutta quella plastica sta danneggiando la vita marina in modi che non sono ancora completamente compresi. Ora, in un nuovo articolo, i ricercatori sostengono che i movimenti massicci di sedimenti sottomarini noti come "valanghe sottomarine" svolgono un ruolo importante.
"Ciò è in contrasto con ciò che abbiamo visto nei fiumi, dove le inondazioni scaricano microplastiche; l'elevato carico di sedimenti in queste correnti oceaniche profonde fa intrappolare le fibre sul fondo del mare, mentre i sedimenti si depositano fuori dai flussi", ha scritto l'autore Ian Kane , un ricercatore di scienze della terra e dell'ambiente dell'Università di Manchester in Inghilterra, ha dichiarato in una nota.
Per comprendere gli enormi flussi di sedimenti, che possono attraversare "migliaia di chilometri", i ricercatori li hanno simulati in laboratorio in "piccoli serbatoi" molto più piccoli, dove la sabbia di quarzo è stata setacciata in acqua. Le fibre di poliestere sono state distribuite in modo più uniforme, probabilmente perché sono più facilmente intrappolate da particelle di sabbia. Pezzi di sacchetti di plastica non fibrosi di sacchetti di plastica, ad esempio, tendevano a depositarsi fuori dal flusso in punti bassi. L'effetto complessivo di questi flussi, hanno detto i ricercatori, sembra essere che gran parte della plastica finisce sepolta sotto la superficie del fondo marino, spesso appena oltre i bordi delle piattaforme continentali.
Una grande quantità di quella plastica probabilmente finirà nella catena alimentare, hanno detto i ricercatori, con creature in punti caldi di microplastica che si nutrono dei rifiuti nei sedimenti e li trasmettono ai loro predatori, hanno scritto i ricercatori.
Il prossimo passo, hanno detto i ricercatori, sarà quello di andare ad alcuni dei canyon identificati come probabili hotspot microplastici da questo studio - specialmente quelli appena fuori dai bordi delle piattaforme continentali. Ciò consentirà loro di comprendere meglio come prevedere i movimenti sottomarini delle microplastiche oceaniche e di capire come quelle materie plastiche potrebbero avere un impatto sulla vita su tutta la Terra.
