Gli umani, si dice, sono come le ciambelle. Hanno un'apertura ad ogni estremità e un singolo foro continuo che attraversa il loro centro. (Nota: questa teoria deve ancora apparire in una rivista peer-reviewed.)
È una rozza semplificazione della nostra specie, certo, ma guarda abbastanza indietro sull'albero genealogico degli animali e troverai un organismo antenato che è poco più di un tratto digestivo con un po 'di carne avvolta attorno. Senza arti e affamato come un maccherone senziente, questo antico crawler raccapricciante era il primo bilateriano - un organismo con due lati simmetrici, una parte anteriore e posteriore distinta e un intestino continuo che li collegava.
Mentre i bilateriani corrono dilaganti oggi (insetti, umani e molti altri animali tra loro), l'identità di quell'organismo progenitore ha eluso a lungo la scoperta. Ora, i ricercatori ritengono di averlo trovato nei reperti fossili per la prima volta.
In uno studio pubblicato il 23 marzo sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences, un team di scienziati ha analizzato un pezzo di roccia contenente un'antica tana sottomarina trovata nel profondo dell'Australia. Hanno trovato diversi organismi fossili conservati vicino alle tane, ogni creatura delle dimensioni e della forma di un chicco di riso e risalente a circa 555 milioni di anni fa.
Le tane sono state chiaramente create da creature che si contorcevano con lati anteriori e posteriori distinti, ma per ottenere un quadro più dettagliato di quegli antichi tanai i ricercatori hanno analizzato i fossili con uno scanner laser 3D. Scoprirono che i minuscoli animali non solo avevano una testa e una coda chiare, ma avevano anche un corpo simmetrico bilateralmente e una muscolatura leggermente scanalata, simile a un verme. I ricercatori hanno chiamato questa creatura simile a un verme Ikaria wariootiae lo soprannominò il più antico esempio noto di bilateriano, ovvero il più antico antenato condiviso di tutti gli animali viventi.
"Burrows di Ikaria si verificano più in basso di ogni altra cosa ", ha dichiarato in una nota la coautrice Mary Droser, professore di geologia all'Università della California, a Riverside." È il fossile più antico che otteniamo con questo tipo di complessità ".
Ikaria wariootia visse durante il periodo Ediacaran (da 571 a 539 milioni di anni fa), quando emersero le prime creature multicellulari non microscopiche. A quel tempo, il mondo era principalmente popolato da macchie sottomarine amorfe (si vedano, ad esempio, i rangeomorfi che cambiano forma e alimentano il fondo). La maggior parte degli animali ediacarani è morta in un evento di estinzione di massa, senza lasciare collegamenti con animali moderni. Ikaria wariootia, tuttavia, è un'eccezione: tracce di fossili delle loro tane persistono nel periodo cambriano (da 541 milioni a 485,4 milioni di anni fa), suggerendo che sono sopravvissuti abbastanza a lungo da far evolvere i discendenti bilateriani, hanno scritto i ricercatori.
In altre parole, forse puoi ringraziare questo antico verme a forma di riso per averti trasformato in una ciambella.
