La Piccola Magellanic Cloud (SMC) è uno dei compagni più vicini della Via Lattea (insieme alla Grande Magellanic Cloud.) È visibile ad occhio nudo nell'emisfero meridionale. Una nuova immagine del telescopio per l'astronomia visibile e visibile dell'Osservatorio europeo meridionale (ESO) ha sbirciato attraverso le nuvole che lo oscurano e ci ha dato la nostra più grande immagine di sempre della galassia nana.
La SMC contiene diverse centinaia di milioni di stelle, ha un diametro di circa 7000 anni luce e circa 200.000 anni luce di distanza. È uno degli oggetti più distanti che possiamo vedere ad occhio nudo e può essere visto solo dall'emisfero meridionale (e dalle latitudini più basse dell'emisfero settentrionale).
L'SMC è un ottimo obiettivo per studiare come si formano le stelle perché è così vicino alla Terra, relativamente parlando. Ma il problema è che i suoi dettagli sono oscurati da nuvole di gas interstellare e polvere. Quindi un rilevamento ottico del Cloud è difficile.
Ma lo strumento VISTA dell'ESO è l'ideale per questo compito. VISTA è un telescopio a infrarossi vicini e la luce a infrarossi non è bloccata dalla polvere. VISTA è stata costruita presso l'Osservatorio Paranal dell'ESO, nel deserto di Atacama, in Cile, dove gode di fantastiche condizioni di osservazione. VISTA è stato progettato per eseguire diversi sondaggi, incluso il Vista Magellanic Survey.
Esplora l'immagine ingrandibile della piccola nuvola di Magellano. (Non rimarrete delusi.)
Il VISTA Magellanic Survey si concentra su 3 obiettivi principali:
- Lo studio delle popolazioni stellari nelle nuvole di Magellano
- La storia della formazione stellare nelle nuvole di Magellano
- La struttura tridimensionale delle nuvole di Magellano
Un team internazionale guidato da Stefano Rubele dell'Università di Padova ha studiato questa immagine e il loro lavoro ha prodotto risultati sorprendenti. VISTA ci ha mostrato che la maggior parte delle stelle in questa immagine sono molto più giovani delle stelle nelle altre galassie vicine. Ci ha anche mostrato che la morfologia della SMC è quella di un disco deformato. Questi sono solo i primi risultati e c'è ancora molto lavoro da fare per analizzare l'immagine VISTA.
Il team ha presentato le sue ricerche in un documento intitolato "Il sondaggio VMC - XIV. Primi risultati sulla tomografia del tasso di formazione delle stelle temporali della "Piccola nuvola di Magellano", pubblicata sulla rivista Monthly Avvisi della Royal Astronomical Society.
Come affermano gli autori nel loro articolo, la SMC è un grande obiettivo di studio a causa della sua "ricca popolazione di ammassi stellari, associazioni, pulsatori stellari, indicatori di distanza primari e stelle in stadi evolutivi di breve durata". In un certo senso, siamo fortunati ad avere l'SMC così vicino. Ma studiare la SMC è stato difficile, fino a quando VISTA non è online con le sue capacità a infrarossi.
VISTA ha visto la prima luce l'11 dicembre 2009. È il momento dedicato alle ispezioni sistematiche del cielo. Nei suoi primi cinque anni, ha intrapreso grandi rilievi dell'intero cielo meridionale e ha anche studiato piccoli frammenti di cielo per discernere oggetti estremamente deboli. L'immagine principale di questo articolo proviene dal Vista Magellanic Survey, un sondaggio che copre 184 gradi quadrati di cielo, che comprende sia la Piccola Magellanic Cloud che la Large Magellanic Cloud e il loro ambiente.
Fonte: VISTA fa capolino attraverso il velo polveroso della piccola nuvola di Magellano
