Immagina di utilizzare il tuo computer in modo innocente nel tentativo di aiutare i dati a sgretolare un enorme progetto scientifico. Questo è quello che è successo a diversi volontari con [e-mail protetta], che cerca pulsar nei dati del telescopio spaziale a raggi gamma Fermi, tra gli altri progetti.
“All'inizio ero un po 'sbalordito e pensavo che qualcuno stesse giocando una bufala su di me. Ma dopo aver fatto delle ricerche, "tutto è andato a buon fine. Che una persona insignificante come me potesse fare la differenza è stato sorprendente ”, ha dichiarato il residente del Kentucky Thomas M. Jackson, che ha contribuito al progetto.
Le pulsar, un tipo di stella di neutroni, sono gli avanzi di stelle esplose come supernovae. Ruotano rapidamente, con tale precisione nei loro periodi di rotazione che a volte sono stati paragonati a orologi celesti. Sebbene la scoperta sia entusiasmante per gli otto volontari perché sono i primi a trovare queste pulsar a raggi gamma come parte di un progetto di calcolo volontario, le pulsar hanno anche alcune interessanti caratteristiche scientifiche.
Le quattro pulsar sono state scoperte nel piano della Via Lattea in un'area che i radiotelescopi avevano già visto in precedenza, ma non erano in grado di trovare. Ciò significa che le pulsar sono probabilmente visibili solo nei raggi gamma, almeno dal punto di vista della Terra; gli oggetti emettono la loro radiazione in una direzione stretta con la radio, ma una banda più ampia con raggi gamma. (Dopo le scoperte, gli astronomi hanno usato il radiotelescopio Effelsberg di 100 metri Effelsberg del Max Planck Institute for Radio Astronomy e l'Australian Parkes Observatory per scrutare quei punti nel cielo e ancora non hanno visto segnali radio.)
Due delle pulsar inoltre "singhiozzano" o mostrano un glitch pulsar, quando la rotazione accelera e poi ritorna al normale periodo di rotazione poche settimane dopo. Gli astronomi stanno ancora imparando di più su questi inconvenienti, ma sanno che la maggior parte di essi accade in giovani pulsar. Tutte e quattro le pulsar hanno probabilmente tra 30.000 e 60.000 anni.
“La prima scoperta delle pulsar di raggi gamma da parte di [e-mail protetta] è una pietra miliare - non solo per noi ma anche per i volontari del nostro progetto. Dimostra che tutti coloro che hanno un computer possono contribuire alla scienza all'avanguardia e fare scoperte astronomiche ", ha dichiarato il co-autore Bruce Allen, investigatore principale di [e-mail protetto]" Spero che il nostro entusiasmo ispirerà più persone ad aiutarci con fare ulteriori scoperte. "
[e-mail protetta] è gestito congiuntamente dal Center for Gravitation and Cosmology dell'Università del Wisconsin – Milwaukee e dall'Albert Einstein Institute di Hannover, in Germania. È finanziato dalla National Science Foundation e dalla Max Planck Society. Per quanto riguarda i volontari, i loro nomi sono stati menzionati nella letteratura scientifica e hanno anche ricevuto certificati di scoperta per il loro lavoro.
Fonte: Max Planck Institute for Gravitational Physics
