Immagine ingrandita della Dark Energy Camera della galassia a spirale barrata NGC 1365, a circa 60 milioni di anni luce dalla Terra. (Dark Energy Survey Collaboration)
La ricerca continua di energia oscura ora ha una nuova prospettiva: la Dark Energy Camera, montata sul telescopio Victor M. Blanco di 4 metri presso l'Osservatorio interamericano Cerro Tololo della National Science Foundation in Cile. Il culmine di otto anni di pianificazione e ingegneria, la Dark Energy Camera da 570 megapixel della cabina telefonica ha ora raccolto le sue prime immagini, catturando la luce da strutture cosmiche a decine di milioni di anni luce di distanza.
Alla fine il sondaggio del programma aiuterà gli astronomi a scoprire i segreti dell'energia oscura - la forza enigmatica sospettata di essere dietro l'espansione in corso e curiosamente accelerata dell'Universo.
Immagine ingrandita dalla Dark Energy Camera del cluster Fornax
"Il Dark Energy Survey ci aiuterà a capire perché l'espansione dell'universo sta accelerando, piuttosto che rallentare a causa della gravità", ha affermato Brenna Flaugher, project manager e scienziata del Fermilab.
Per saperne di più: il telescopio polare lancia nuova luce sull'energia oscura
Lo strumento più potente nel suo genere, la Dark Energy Camera verrà utilizzata per creare immagini a colori altamente dettagliate di un 1/8 completo del cielo notturno - circa 5.000 gradi quadrati - rilevando migliaia di supernove, ammassi galattici e letteralmente centinaia di milioni di galassie, scrutando fino a 8 miliardi di anni luce.
L'indagine tenterà di misurare gli effetti dell'energia oscura su strutture cosmiche su larga scala, nonché di identificare i suoi effetti di lente gravitazionale sulla luce proveniente da galassie distanti. Le immagini viste qui, acquisite il 12 settembre 2012, sono solo l'inizio ... il Dark Energy Survey dovrebbe iniziare le effettive indagini scientifiche a dicembre.
Immagine composita di Full Dark Energy Camera di Small Magellanic Cloud
"Il raggiungimento della prima luce attraverso la Dark Energy Camera inizia una nuova era significativa nella nostra esplorazione della frontiera cosmica", ha affermato James Siegrist, direttore associato della scienza per la fisica delle alte energie con il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. "I risultati di questo sondaggio ci avvicineranno alla comprensione del mistero dell'energia oscura e di ciò che significa per l'universo."
Leggi di più sull'articolo di Symmetry Magazine qui e puoi anche seguire il Dark Energy Survey su Facebook qui. (Il comunicato stampa di Fermilab è disponibile qui.)
Immagini: Dark Energy Survey Collaboration. Immagine dell'inserto: la cupola del telescopio Blanco di 4 metri al CTIO (NOAO)
Il Dark Energy Survey è supportato da finanziamenti del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti; la National Science Foundation; agenzie di finanziamento nel Regno Unito, Spagna, Brasile, Germania e Svizzera; e le istituzioni DES partecipanti.
