Potrebbe non sembrare molto, ma quel disegno un giorno potrebbe salvare una vita - o 7 miliardi.
David French, dottorando in ingegneria aerospaziale presso la North Carolina State University, propone un nuovo strumento per l'arsenale anti-asteroide.
French ha affermato che il suo consulente di dottorato Andre Mazzoleni, professore associato di ingegneria meccanica e aerospaziale all'università, non è stato visto per concedere fondi e "abbiamo appena deciso di intraprendere una direzione interessante ed eccitante".
Mazzoleni ha lavorato con altri in altre applicazioni, e ora i due hanno escogitato un modo per deviare efficacemente asteroidi e altri oggetti minacciosi dall'impatto sulla Terra attaccando un lungo cavo e zavorra all'oggetto in arrivo.
Collegando la zavorra, spiega French, "cambi il centro di massa dell'oggetto, cambiando efficacemente l'orbita dell'oggetto e permettendogli di passare dalla Terra, invece di colpirlo".
Il programma Near Earth Object della NASA ha identificato più di 1.000 "asteroidi potenzialmente pericolosi" e ne trovano sempre di più. "Mentre nessuno di questi oggetti è attualmente proiettato per colpire la Terra nel prossimo futuro, lievi cambiamenti nelle orbite di questi corpi, che potrebbero essere causati dall'attrazione gravitazionale di altri oggetti, dalla spinta del vento solare o da qualche altro effetto potrebbe causare un incrocio ”, spiega il francese.
Ha detto che è difficile immaginare l'entità del problema e le possibili soluzioni, ma sottolinea che alcuni impatti di asteroidi sulla Terra sono stati catastrofici.
“Circa 65 milioni di anni fa, si pensa che un asteroide molto grande abbia colpito la Terra nel Golfo del Messico meridionale, spazzando via i dinosauri e, nel 1907, un piccolissimo scoppio aereo di una cometa sopra la Siberia ha schiacciato una foresta su un'area uguale per dimensioni a New York City ", ha detto. "La scala della nostra soluzione è altrettanto difficile da immaginare."
L'idea è di usare un cavo da qualche parte lungo tra 1.000 chilometri (621 miglia; approssimativamente la distanza da Raleigh a Miami) a 100.000 chilometri (62.137 miglia; potresti avvolgerlo intorno alla Terra due volte e mezzo).
Altre idee emerse suonano non meno estreme note francesi. Questi includono la verniciatura degli asteroidi per alterare il modo in cui la luce può influenzare la loro orbita, un piano che guiderà un secondo asteroide in quello minaccioso e armi nucleari.
"Probabilmente hanno tutti i loro meriti e svantaggi", ha detto. “Le armi nucleari sono già accessibili; li abbiamo già fatti. Posso guardare la mia idea e dire che è lunga durata e molto tracciabile ".
Uno sforzo di legatura potrebbe durare nel campo di palla da 20 a 50 anni, ha detto, a seconda delle dimensioni e della forma dell'asteroide e della sua orbita, e delle dimensioni della zavorra.
Il francese riconosce che ci sono "ostacoli tecnici che devono essere superati".
"In primo luogo, dovresti mitigare la rotazione dell'asteroide", ha detto, aggiungendo che il pezzo a forma di mezzaluna che collega i poli su un globo potrebbe costituire un buon modello concettuale per un'ancora di ancoraggio, perché consentirebbe la rotazione dell'asteroide .
Un altro problema è la composizione ", ha aggiunto. "Alcuni asteroidi sono solo pile di macerie."
French ha detto che la sua idea non è mai stata quella di avere tutti i nodi del suo modello prima di presentarlo; sperava solo di aggiungere un'altra opzione al tavolo di preparazione agli asteroidi.
"Stiamo aprendo il concetto e invitiamo la più ampia comunità scientifica ad aiutarci a risolvere i problemi", ha affermato.
Fonte: un comunicato stampa dello Stato NC, via Eurekalert, e un'intervista con David French.
