Dapprima si è verificato un problema tecnico con uno degli enormi trasformatori da 30 tonnellate che ha causato un ritardo di alcuni giorni, quindi una tempra ha fatto trapelare una tonnellata di refrigerante all'elio in uno dei tunnel, costringendo un arresto di due mesi mentre potevano essere effettuate le riparazioni.
Preparatevi per qualche altra cattiva notizia.
In una dichiarazione rilasciata oggi dal CERN, a causa di un periodo di manutenzione obbligatoria, l'LHC dovrà rimanere off-line fino al fine marzo o inizio aprile 2009. Si possono prevedere problemi con un esperimento tanto grande quanto il più grande acceleratore di particelle al mondo, ma questo sarà un ritardo costoso e una battuta d'arresto psicologica dopo l'entusiasmo iniziale della prima circolazione di particelle il 10 ottobre. L'elusivo Higgs Boson dovrà aspettare ancora qualche mese…
Ho avuto una sensazione fastidiosa durante il fine settimana dopo aver scritto dell'estinzione di LHC e del ritardo di due mesi nelle operazioni - cosa succede se il ritardo è più lungo di quanto pensiamo? Il grave danno è stato causato da un cablaggio difettoso tra due elettromagneti super raffreddati quando gli scienziati hanno effettuato test elettrici presso la struttura venerdì mattina, provocando una perdita di elio tra le sezioni 3-4 dell'anello dell'acceleratore di 27 km (17 miglia). Sebbene nessuno sia rimasto ferito, è stato necessario chiamare i servizi di emergenza e gli elettromagneti si sono riscaldati ben oltre le temperature operative. I primi rapporti suggerivano che gli esperimenti sarebbero stati rimandati fino alla fine dell'anno, ma ora sembrerebbe che l'LHC non acceleri nuovamente le particelle fino alla primavera del 2009.
“Arrivato immediatamente dopo l'inizio molto riuscito dell'operazione LHC il 10 settembre, questo è senza dubbio un duro colpo psicologico. Tuttavia, il successo della prima operazione di LHC con la trave è la testimonianza di anni di scrupolosa preparazione e dell'abilità dei team coinvolti nella costruzione e nella gestione del complesso di acceleratori del CERN. Non ho dubbi che supereremo questa battuta d'arresto con lo stesso grado di rigore e applicazione“. - Direttore generale del CERN Robert Aymar.
Questo è davvero un duro colpo per il CERN e gli scienziati dell'LHC, ma il ritardo è necessario poiché il tempo necessario per riscaldare l'acceleratore, risolvere il problema e raffreddarlo di nuovo si estenderà al periodo obbligatorio di manutenzione invernale del CERN. Pertanto non vedremo altri protoni accelerati fino al 2009.
Ancora una volta, alla luce di queste battute d'arresto, i fisici mantengono un atteggiamento positivo e sperano in un successo nel prossimo futuro. “L'LHC è uno strumento molto complesso, di dimensioni enormi e che spinge limiti tecnologici in molte aree", ha dichiarato Peter Limon nel comunicato stampa del CERN, responsabile della messa in servizio del Tevatron al Fermilab negli Stati Uniti. “Di tanto in tanto si verificano eventi che interrompono temporaneamente le operazioni, per periodi più o meno lunghi, soprattutto durante le fasi iniziali.”
Ci sono stati ritardi nella messa in servizio dell'LHC (dopotutto, inizialmente era stato pianificato per essere operativo a metà degli anni 2000) e battute d'arresto negli ultimi giorni, ma dopo due decenni di progettazione e costruzione, qualche mese in più non è così tanto nel grande schema delle cose ...
Fonte: comunicato stampa del CERN
