Oggi, nell'undicesimo anniversario dell'attacco al World Trade Center, innumerevoli cuori e menti rifletteranno in un giorno che ha cambiato per sempre il nostro mondo e ricordando coloro che hanno perso la vita nel tragico crollo delle torri gemelle. Gli eventi commemorativi si terranno in molte località del pianeta ... e persino, in modo piccolo ma toccante, su un altro pianeta. Perché, sconosciuti a molti, due pezzi del World Trade Center sono attualmente sulla superficie di Marte: uno apposto sul rover Spirit, ora seduto silenziosamente accanto a un piccolo rialzo soprannominato "Home Plate", e l'altro sul rover gemello Opportunity , ancora esplorando attivamente il bordo del cratere Endeavour.
Ancor più che strumenti di esplorazione scientifica, questi rover sono anche memoriali interplanetari per tutte le vittime dell'11 settembre.
(Di seguito è riportato un articolo pubblicato per la prima volta su Space Magazine nel 2011, nel decimo anniversario dell'11 settembre.)
Nel settembre del 2001, i lavoratori della Honeybee Robotica nella parte bassa di Manhattan erano impegnati a preparare gli strumenti Rock Abrasion che i gemelli gemelli Spirit and Opportunity sarebbero stati dotati di strumenti specializzati che avrebbero permesso agli scienziati di studiare gli interni delle rocce marziane. Dopo gli attacchi del World Trade Center, la compagnia voleva un modo per commemorare coloro che avevano perso la vita.
Attraverso quello che è stato senza dubbio un uso incredibilmente abile dei contatti, il fondatore di Honeybee e il membro del team scientifico MER Stephen Gorevan - su suggerimento dell'ingegnere JPL Steve Kondos e con l'aiuto dell'ufficio del sindaco di New York e del capo missione del rover Steve Squyres - è stato in grado di procurarsi due pezzi di alluminio dai detriti della torre. Questi furono trasformati in schermature cilindriche di cavi da un negozio di metallo a Round Rock, in Texas, e le bandiere americane aderirono a ciascuna dall'ingegnere Honeybee Tom Myrick.
L'immagine qui sopra, scattata nel 2004, mostra la schermatura del cavo con la bandiera americana sullo strumento Rock Abrasion attaccato a Spirit. A destra è un'immagine dello scudo bandiera su Opportunity, acquisita l'11 settembre 2011.
I rover sono stati lanciati nell'estate del 2003 e hanno entrambi operato con successo su Marte molti anni dopo i tempi previsti per la missione iniziale. Lo spirito al momento rimane silenzioso, avendo smesso di comunicare nel marzo 2010, ma Opportunity sta ancora andando forte nell'esplorazione della superficie marziana.
"È gratificante sapere che un pezzo del World Trade Center è lassù su Marte. Quello scudo su Marte, per me, contrappone la natura distruttiva degli aggressori con l'ingegnosità e l'atteggiamento fiducioso degli americani. "
- Stephen Gorevan, fondatore e presidente di Honeybee Robotics
Questi memoriali rimarranno su Marte per molto tempo dopo che entrambi i rover avranno smesso di correre, sottili ricordi di migliaia di vite e testimoni della nostra capacità di avanzare in nome della speranza e della scoperta.
Credito d'immagine: NASA / JPL-Caltech
Foto di Manhattan presa dall'orbita l'11 settembre 2001. (NASA)
