Eccoci di nuovo qui: un satellite senza sistema di propulsione è destinato a schiantarsi sulla Terra entro la fine di questo mese e i funzionari non possono prevedere esattamente quando o dove cadrà. Questa non è la seconda venuta dell'UARS (Satellite per la ricerca nell'atmosfera superiore) della NASA, ma un osservatorio radiologico tedesco di nome ROSAT (ROentgen SATellite), che probabilmente precipiterà nell'atmosfera terrestre tra il 20 e il 25 ottobre, più o meno 3 giorni.
A causa delle fluttuazioni dell'attività solare, "l'ora e il luogo del rientro non possono essere previsti con precisione", ha dichiarato il Centro aerospaziale tedesco (DLR) in una nota sul loro sito web.
Arrivando a circa 28.000 chilometri (17.000 miglia) all'ora, DLR ha detto che il satellite si spezzerà in frammenti, con possibilmente fino a 30 singoli pezzi che pesano un totale di 1,7 tonnellate raggiungendo la superficie della Terra. Il singolo frammento più grande sarà probabilmente lo specchio del telescopio, che è molto resistente al calore e pesa circa 1,7 tonnellate.
Funzionari tedeschi hanno affermato che esiste una possibilità su 1 su 2000 che i detriti del satellite possano colpire una persona sulla Terra e hanno aggiunto la possibilità che un cittadino tedesco venga colpito circa 1 su 700.000. Non includevano le probabilità che una persona specifica sulla Terra venisse colpita da detriti, ma per il satellite UARS era stimato a circa 1 su 21 trilioni.
Come il satellite UARS, la traccia orbitale di ROSAT lo supera su gran parte degli oceani della Terra.
ROSAT ha le dimensioni di un'auto e durante la sua missione si trovava in un'orbita ellittica a distanze comprese tra 585 e 565 chilometri sopra la superficie della Terra. Fu ritirato dal servizio nel 1999 e da allora la resistenza atmosferica ha causato la perdita di altitudine del satellite. Nel giugno 2011, era ad una distanza di soli 327 chilometri dal suolo.
Poiché ROSAT non ha un sistema di propulsione a bordo, non è possibile manovrare il satellite per effettuare un rientro controllato. L'orbita di ROSAT si estende a 53 gradi a latitudine nord e sud, e tutte le aree in quella regione potrebbero essere influenzate dal suo rientro. La maggior parte dei detriti avrà un impatto vicino alla pista terrestre del satellite. Tuttavia, frammenti isolati potrebbero cadere sulla Terra in un percorso largo 80 chilometri lungo la pista.
DLR fornirà aggiornamenti per prevedere il momento del rientro nel modo più accurato possibile. Durante la fase di rientro del satellite, gli scienziati tedeschi valuteranno i dati della US Space Surveillance Network (SSN). Inoltre, il Tracking and Imaging Radar (TIRA), la grande struttura radar dell'Istituto Fraunhofer per la fisica ad alta frequenza e le tecniche radar a Wachtberg vicino a Bonn monitorerà la discesa del satellite a raggi X per migliorare ulteriormente i calcoli della sua traiettoria .
Il mese scorso, il satellite UARS da 6 tonnellate delle dimensioni di un autobus che sfrecciava incontrollato verso la Terra e si immerse nell'Oceano Pacifico senza causare problemi.
Fonte: DLR
