Se ti svegli una mattina con febbre, mancanza di respiro e tosse - in altre parole, i sintomi del nuovo coronavirus - probabilmente ti chiederai come puoi farti testare e cosa comporta.
Se sei negli Stati Uniti, è probabile che un operatore sanitario utilizzi un lungo Q-tip per tamponare la parte posteriore della gola e quindi inviare quel campione per il test. Se ti trovi in un paese che ha sviluppato un test anticorpale, come la Cina, potresti ricevere sangue.
Ciò che accade accanto a questi campioni è molto diverso. Il tampone della gola è adatto per i test di reazione a catena della polimerasi, noto anche come PCR, mentre il campione di sangue verrà estratto per anticorpi specifici per la nuova malattia, noto come COVID-19.
Entrambi i test richiedono solo poche ore per essere eseguiti, il che significa che i risultati potrebbero essere pronti entro un giorno, ha affermato la dott.ssa Amesh Adalja, specialista in malattie infettive e studiosa senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimora. Tuttavia, una volta creata la forma rapida di questi test per PCR e anticorpi, i risultati potrebbero essere pronti in meno di un'ora, ha affermato.
"Esistono test rapidi sulla PCR, ma non sono ancora del tutto disponibili" per il nuovo coronavirus negli Stati Uniti, ha detto Adalja a Live Science.
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I test COVID-19 sviluppati dai Centers for Protection and Disease Control (CDC), nonché quelli sviluppati a Washington e New York, sono test PCR.
I test PCR funzionano rilevando materiale genetico specifico all'interno del virus. A seconda del tipo di PCR disponibile, gli operatori sanitari possono tamponare la parte posteriore della gola; prelevare un campione di saliva; raccogliere un campione liquido dal tratto respiratorio inferiore; o fissare un campione di feci.
Una volta che un campione arriva in laboratorio, i ricercatori estraggono il suo acido nucleico, che contiene il genoma del virus. Quindi, i ricercatori possono amplificare determinate regioni del genoma usando una tecnica nota come reazione a catena della polimerasi di trascrizione inversa. Questo, in effetti, offre ai ricercatori un ampio campione che possono quindi confrontare con il nuovo coronavirus, noto come SARS-CoV-2.
SARS-CoV-2 ha quasi 30.000 nucleotidi, i mattoni che compongono il DNA e l'RNA. Il test PCR sviluppato dalla School of Medicine (UW Medicine) dell'Università di Washington ha come obiettivo solo 100 nucleotidi specifici per la SARS-CoV-2, il Dr. Alex Greninger, un assistente professore presso il Dipartimento di Medicina di laboratorio e un assistente direttore del Clinical Virology Laboratory presso UW Medicine, ha detto al Seattle Times.
Questi 100 nucleotidi includono due geni nel genoma SARS-CoV-2. Un campione è considerato positivo se il test rileva entrambi i geni, inconcludente se viene trovato un solo gene e negativo se non viene rilevato nessuno dei geni.
Test del UW Medicine che sono inconcludenti o positivi vengono inviati ai laboratori di sanità pubblica di Washington e al CDC per ulteriori test, secondo il Seattle Times.
Al contrario, i test sierologici cercano anticorpi specifici che il corpo ha prodotto per combattere il virus. "Se rilevano quegli anticorpi, danno un risultato positivo", ha detto Adalja. Singapore ha sviluppato un test anticorpale sperimentale per COVID-19, secondo la rivista Science, e anche la Cina ne ha autorizzati diversi, secondo STAT News.
Un test sierologico è vantaggioso perché può rilevare anticorpi anche se un paziente è guarito, mentre un test PCR può rilevare il virus solo se la persona è attualmente malata. Tuttavia, entrambi i test potrebbero perdere casi se i campioni vengono prelevati troppo presto, quando la carica virale è troppo bassa o se il corpo della persona non ha ancora prodotto anticorpi contro il virus, ha detto Adalja.
Per il test sierologico, può passare circa una settimana prima che il corpo produca ampi anticorpi, anche se "man mano che avremo più test sierologici, ci saranno indicazioni su quali tempi sono necessari per eseguire un test sierologico", ha detto Adalja.
