Guarda il cielo nord-orientale durante la notte il 3-4 gennaio 2020 per il picco della pioggia di meteoriti Quadrantide 2020.
(Immagine: © NASA JPL)
Sabato mattina presto (4 gennaio), una forte esposizione di meteore quadrantide è probabile per l'Europa e il Nord America. Negli Stati Uniti e in Canada sono favoriti gli osservatori orientali, poiché è prevista la massima attività intorno alle 4:00 EST (0900 GMT). A quel tempo, il raggio luminoso della doccia - il punto da cui sembreranno originarsi le meteore - si alzerà bene nel buio cielo nord-orientale. Questo è un tempismo perfetto, poiché cade proprio nelle nostre prime ore di osservazione meteorologica prima dell'alba.
Le meteore sembrano irradiarsi da un punto del cielo a metà strada tra la testa di Draco, il drago e l'ultima stella sull'impugnatura del Big Dipper. Il radiante si trova effettivamente all'interno dei confini della costellazione di Boötes, il mandriano, quindi potremmo aspettarci che vengano chiamati "Boötids", in quanto gli sciami meteorici sono in genere chiamati per le costellazioni in cui si trovano i loro radianti. Ma alla fine del XVIII secolo, c'era una costellazione tra le costellazioni di Boötes e Draco e vicino alla coda dell'Orsa Maggiore, chiamato Quadrans Muralis, il "quadrante murale o murale" (uno strumento astronomico). È un motivo a stelle obsoleto, inventato nel 1795 da J.J. Lalande per commemorare lo strumento utilizzato per osservare le stelle nel suo catalogo.
Adolphe Quetelet dell'Osservatorio di Bruxelles scoprì la doccia negli anni 1830; poco dopo, è stato notato da diversi astronomi in Europa e in America. Pertanto, le meteore erano battezzate Quadrantidi, e anche se la costellazione da cui queste meteore sembrano irradiarsi non è più riconosciuta come costellazione ufficiale, la denominazione originale della doccia continua ancora oggi.
Un forte picco di attività
Per gli osservatori di mezzogiorno, il radiante rimarrà vicino all'orizzonte settentrionale venerdì sera (3 gennaio) fino a mezzanotte, ma sorgerà in alto nel nordest all'alba. E vieni sabato mattina, osservatori in tutto il Nord America potrebbero sperimentare uno dei migliori rovesci meteorici dell'anno. Il crepuscolo mattutino non interferirà fino alle 6:00 ora locale. L'ora prevista per il picco, 4:00 EST (0900 GMT), proviene da Pagina 99 del Manuale dell'Osservatore del 2020 della Royal Astronomical Society of Canada. Una previsione leggermente diversa alle 3:00 EST (0800 GMT) è prevista nel Calendario Meteor Shower 2020 dell'Organizzazione Meteorologica Internazionale.
Durante la più grande attività della doccia, un singolo osservatore con un cielo scuro poteva vedere da 60 a 120 meteore all'ora. Queste meteore moderatamente rapide e bluastre a volte lasciano treni argentei mentre attraversano il cielo. Qualsiasi inquinamento luminoso ridurrà notevolmente i numeri. Dai ai tuoi occhi almeno 15-20 minuti per adattarsi al buio prima di iniziare un serio conteggio meteorico.
L'afflusso di Quadrantid è fortemente acuto; 6 ore prima e dopo il picco principale, queste meteore appaiono solo a un quarto delle loro tariffe più alte.
Il progenitore di Shower
Gli astronomi avevano sempre creduto che i "Quad" potessero derivare relativamente di recente da una piccola cometa. E nel 2003, l'astronomo Peter Jenniskens della NASA ha trovato un asteroide vicino alla Terra (EH1 del 2003) che sembrava essere sull'orbita giusta per essere affiliato ai Quadrantidi.
Alcuni astronomi ritengono che l'asteroide 2003 EH1 sia in realtà un pezzo di una vecchia cometa "estinta", forse una cometa registrata da osservatori cinesi, coreani e giapponesi dal 1490-91. Forse quella cometa si è spezzata e alcuni pezzi sono diventati i meteoroidi che ora formano il quadrante.
Le migliori viste fino al 2028, raggruppati!
Un punto che non abbiamo ancora menzionato è la situazione relativa alla luna. Sarà appena passato il primo trimestre, una fase gibbosa crescente. Fortunatamente, quella luna luminosa tramonterà intorno all'01: 00 ora locale di sabato, quindi il resto della notte sarà buio e senza luna, il che significa che le condizioni saranno perfette per la visualizzazione delle meteore. In effetti, le circostanze per guardare Quadrantid non saranno così favorevoli fino al 2028.
Infine - e abbiamo già toccato questo punto in precedenza, ma sicuramente dovrebbe essere affrontato di nuovo - probabilmente, il tuo clima locale sarà più appropriato per fare un bagno caldo che per fare una pioggia di meteoriti. E in effetti in questo periodo dell'anno, la meteorologia può essere un affare lungo e freddo. Aspetti e aspetti che appaiano le meteore. Quando non si presentano subito, se sei freddo e a disagio, non sarai in cerca di meteore per molto tempo! Pertanto, assicurati di essere caldo e a tuo agio. Il cacao caldo o il caffè possono eliminare il freddo, oltre a fornire un leggero stimolo. È ancora meglio se puoi osservare con gli amici. In questo modo, puoi coprire più cielo.
L'unica altra cosa di cui avrai bisogno sono i cieli sereni. Buona fortuna e goditi questo spettacolo di meteoriti.
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Joe Rao è istruttore e docente ospite a New YorkPlanetario Hayden. Scrive di astronomia perRivista di storia naturale, ilAlmanacco degli agricoltori e altre pubblicazioni. Seguici su Twitter@Spacedotcom e viaFacebook.
