Il vaccino antinfluenzale potrebbe combattere il coronavirus? Questa è la domanda che il presidente Donald Trump ha posto durante una tavola rotonda della Casa Bianca tra la sua task force sul coronavirus e i dirigenti della compagnia farmaceutica lunedì (2 marzo).
Alla sua domanda è stato risposto con un "no" diretto da un dirigente. Il vaccino antinfluenzale è progettato per prevenire le infezioni da virus influenzali, che sono molto diverse dai coronavirus. Ma la risposta è leggermente più complicata di così: il vaccino antinfluenzale non ti impedirà di ottenere un coronavirus, ma può aiutare i funzionari a rispondere meglio allo scoppio di COVID-19, la malattia causata dal nuovo virus.
"Penso che l'immunizzazione delle persone contro l'influenza abbia un effetto indiretto molto importante", ha affermato il dott. Albert Ko, professore e presidente del dipartimento della Yale School of Public Health.
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In primo luogo, gli operatori sanitari sono già gravati da casi di influenza, quindi ottenere un vaccino antinfluenzale, riduce il numero di pazienti affetti da influenza, contribuendo così a "alleviare le pressioni" negli ospedali e curando anche i pazienti con COVID-19.
Ma c'è un'altra ragione per cui un vaccino antinfluenzale potrebbe migliorare la risposta del paese al nuovo focolaio: gli Stati Uniti sono in ritardo rispetto ad altri paesi nei test per COVID-19. E questo probabilmente non migliorerà nel breve termine. Giovedì (5 marzo), il vicepresidente Mike Pence, che sta guidando la risposta dell'amministrazione al coronavirus, ha annunciato che gli Stati Uniti non hanno abbastanza kit di test per soddisfare la domanda.
Come si collega all'influenza? Se le persone ricevono i loro vaccini antinfluenzali, un minor numero di persone scende con l'influenza e si recano in cliniche con sintomi non specifici come febbre e tosse, che si sovrappongono ai sintomi di COVID-19.
Avere un minor numero di pazienti con influenza renderà più facile trovare i pazienti con COVID-19, ha detto.
Tassi di vaccinazione più elevati "ci renderebbero molto più efficienti nell'individuare il coronavirus", hanno riferito i casi di Ko Science. Trovare casi COVID-19 è ancora simile a scegliere un "ago da un pagliaio", ma ridurre i casi di influenza può "ridurre il pagliaio", ha aggiunto.
Mentre SARS-CoV-2 si sta diffondendo nelle comunità su entrambe le coste degli Stati Uniti, la distinzione tra influenza e COVID-19 diventerà più difficile.
Il lato positivo è che "è incredibilmente raro" catturare contemporaneamente sia l'influenza sia il COVID-19, ha affermato il dott. Eric Cioe Peña, direttore di Global Health, Northwell Health a New York e medico di pronto soccorso. "Di solito se ne hanno uno, non hanno l'altro."
La stagione influenzale si sta naturalmente esaurendo con l'avvicinarsi della primavera, ma per coloro che non l'hanno ancora fatto, "raccomandiamo ancora di fare un vaccino antinfluenzale", ha aggiunto.
Le persone con l'influenza stanno ancora entrando in ospedale e c'è sempre la possibilità che ci possa essere un secondo picco dell'influenza, Peña ha detto a Live Science.
Detto questo, i casi di influenza a New York City sono diminuiti del 25% ogni settimana nelle ultime due settimane, ha detto. È un passo positivo "che non stiamo vedendo altrettanti pazienti con influenza nel pronto soccorso, quindi abbiamo più spazio per i pazienti con coronavirus grave", ha detto Peña.
Alla Northwell Health, i pazienti non vengono sottoposti a test per COVID-19 a meno che non soddisfino i criteri per il ricovero in ospedale. "Questa è l'unica volta che stiamo davvero testando a causa della fornitura limitata di test", ha aggiunto.
