La mortalità per COVID-19 potrebbe finire con lo stabilirsi tra lo 0,5% e il 2% delle persone che hanno sintomi, un matematico ha detto al New York Times.
Avvertenza: quei numeri si basano sui migliori dati disponibili e i migliori dati disponibili sono ancora molto incompleti. La previsione include anche ipotesi come quanti casi non segnalati della malattia ci sono.
Il matematico Adam Kurcharski, che studia la diffusione dei focolai di malattie alla London School of Hygiene & Tropical Medicine, ha fatto una stima a un giornalista del New York Times in un articolo in cui ha spiegato perché i numeri di mortalità nelle prime fasi di una malattia sono così sfocata.
Uno dei motivi principali, ha affermato, è che a molti paesi potrebbero mancare un gran numero di casi. L'Iran, dove il bilancio delle vittime ha superato 100, è un esempio di un paese in cui sono iniziati i decessi prima che i funzionari iniziassero a cercare la malattia. Gli Stati Uniti, dove il bilancio delle vittime è di 12 e il numero di casi confermati a poco più di 230, ha visto anche ritardi nei test, il che significa che probabilmente ci sono molte infezioni non segnalate.
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Un altro motivo è che la divisione del numero attuale di casi noti per il numero attuale di decessi non è accurata, ha aggiunto Kurcharski; le persone che muoiono sono ammalate da due o tre settimane. Il ritardo tra infezione e morte significa che il vero tasso di mortalità non sarà noto fino all'epidemia.
"Idealmente, monitoreremmo un folto gruppo di persone dal momento in cui sviluppano i sintomi fino a quando non muoiono o si riprendono in seguito", ha detto Kurcharski al Times.
Per capire il ritardo, Kurcharski ha detto, immagina una malattia con un tasso di mortalità dell'1%. Quando la prima persona muore a causa della malattia in ospedale, si può presumere che tre settimane fa, quando si è ammalata, c'erano circa 100 casi di malattia in circolazione. Dopo tre settimane di circolazione non rilevata, ci saranno sicuramente più casi là fuori: forse 500, se i numeri dei casi raddoppiassero ogni settimana.
Per ulteriori informazioni sulla matematica alla base del nuovo coronavirus, visitare il New York Times.
Nozioni di base sul coronavirus
Il nuovo coronavirus, ora chiamato SARS-CoV-2, causa la malattia COVID-19. Il virus è stato identificato per la prima volta a Wuhan, in Cina, il 31 dicembre 2019. Da allora, si è diffuso in tutti i continenti tranne l'Antartide. Il tasso di mortalità sembra essere superiore a quello dell'influenza stagionale, ma varia anche in base alla posizione, all'età di una persona, alle condizioni di salute sottostanti, tra gli altri fattori.
Gli scienziati non sono certi di dove abbia avuto origine il virus, sebbene sappiano che i coronavirus (che includono anche SARS e MERS) vengono trasmessi tra animali e umani. La ricerca che confronta la sequenza genetica di SARS-CoV-2 con un database virale suggerisce che ha avuto origine nei pipistrelli. Dal momento che nessun pipistrello è stato venduto al mercato ittico di Wuhan nell'epicentro della malattia, i ricercatori suggeriscono che un animale intermedio, probabilmente il pangolino (un mammifero in via di estinzione) è responsabile della trasmissione all'uomo. Al momento non esistono trattamenti per la malattia, ma i laboratori stanno lavorando a vari tipi di trattamenti, incluso un vaccino.
