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Un'altra bellissima immagine di Hubble! Questo primo piano di NGC 7023, o Nebulosa dell'iride, mostra un'area piena di polvere cosmica. La "caramella di cotone" è in realtà costituita da minuscole particelle di materia solida, con dimensioni da dieci a cento volte più piccole di quelle dei granelli di polvere che troviamo sulla Terra, e i "diamanti" sono stelle di sfondo e di primo piano.
L'immagine è stata scattata prima della recente missione di assistenza di Hubble, utilizzando la Advanced Camera for Surveys. Gli astronomi hanno anche usato lo strumento HIC per la fotocamera a infrarossi vicini e lo spettrometro multi-oggetto (NICMOS) per cercare di determinare quali elementi chimici sono presenti nella nebulosa.
NGC 7023 è una nebulosa a riflessione, il che significa che disperde la luce dall'enorme stella vicina. Le nebulose a riflessione sono diverse dalle nebulose a emissione, che sono nuvole di gas abbastanza calde da emettere luce da sole. Le nebulose a riflessione tendono ad apparire blu a causa del modo in cui la luce si diffonde, ma parti della nebulosa dell'iride appaiono insolitamente rosse o rosa.
