Credito d'immagine: Arianespace
I preparativi per il volo 158 sono entrati in una nuova fase questa settimana quando il payload Rosetta della missione ha preso contatto iniziale con l'hardware dal lanciatore di Ariane 5.
Questa attività si è svolta nella camera bianca S3B di Spaceport, dove Rosetta era posizionata su un adattatore a forma di cono che funge da struttura di interfaccia tra la sonda per spazio profondo e Ariane 5.
Rosetta è ora pronta per il suo trasferimento nell'edificio dell'Assemblea finale di Ariane 5, dove la sonda verrà incapsulata nella sua carenatura del carico utile e quindi installata in cima al veicolo di lancio.
Il decollo del volo 158 è fissato per le prime ore del mattino del 26 febbraio dal complesso di lancio ELA-3 dello spazioporto. Invece di una tipica finestra di lancio utilizzata per i payload satellitari geostazionari delle missioni, il volo 158 ha due slot di lancio specifici: uno a 49 secondi dopo le 4:16 e l'altro a 49 secondi dopo le 4:36.
Anche la durata del volo 158 è insolita per una missione Ariane 5. Dopo una separazione standard dei due stadi di richiamo solidi e l'esaurimento dello stadio centrale centrale, lo stadio superiore EPS dell'Ariane 5 entrerà in una fase balistica prolungata, seguita dalla sua accensione a quasi 2 ore dopo il decollo. Rosetta sarà separata dal palco circa 14 minuti dopo, imbarcandosi in una traiettoria di fuga terrestre che porterà al suo incontro con la cometa Churyumov-Gerasimenko nel 2014.
Rosetta utilizza un autobus spaziale di forma cubica costruito dall'Astrium in Germania e ha una massa al decollo di circa 3.000 kg. L'intercettazione delle comete era sotto la responsabilità dell'Agenzia spaziale europea e includerà lo spiegamento di un piccolo lander sulla superficie di Churyumov-Gerasimenko.
Fonte originale: Comunicato stampa Arianespace
