Tycho Brahe era un nobile danese che trascorse la sua vita prendendo le misure più esatte di stelle e pianeti allora conosciuti. Essendo di nobile nascita di alto rango, le aspettative della sua famiglia erano che Brahe entrasse in politica giudiziaria. Eppure Brahe seguì il suo percorso, quello essendo il suo amore per l'astronomia. Anche la sua leggera divergenza in alchimia tornò rapidamente in astronomia vedendo i cieli illuminarsi da una supernova. Tuttavia, essendo questa l'Europa dei primi del 1600, la politica ha dominato la vita. Brahe fu esiliato quando un nuovo re sedette sul trono danese e finì a Praga come matematico della corte del Sacro Romano Impero.
Quasi nello stesso momento, Johannes Kepler stava usando il suo intelletto per sfuggire al suo stile di vita difficile e umile. Guadagnando passaggio in un'università, eccelleva in matematica e si innamorava anche di astronomia e astrologia. Keplero ebbe ugualmente difficoltà nella vita e sebbene sposasse una donna che aveva vaste proprietà terriere, tutte le loro ricchezze scomparvero. La politica del tempo era di nuovo il colpevole. Fortunatamente, Keplero si era già collegato con Tycho Brahe che gli aveva dato un invito a lavorare e vivere insieme. Keplero, apparentemente senza altre opzioni, accettò. Molto più tardi, dopo la morte di Brahe, Keplero usò i dati di Brahe per determinare le sue ormai note tre leggi del moto planetario.
La maggior parte dei riferimenti, nel discutere di Brahe e Keplero, forniscono poche più informazioni di quanto sopra. I Gilder, tuttavia, sono andati a scavare. Con l'aiuto di molti esperti e documenti originali, costruiscono i personaggi di questi scienziati. Brahe potrebbe essere stato un nobile, ma sembra aver voltato continuamente le spalle allo stile di vita corrispondente. Keplero non era solo intelligente con i numeri, ma aveva anche la tendenza a perdere rapidamente amici a causa di un carattere irascibile. Molti dettagli della loro vita vengono rivisti; i loro genitori, i loro luoghi di nascita, la loro scuola e le loro relazioni. Eppure questa non è una semplice biografia di questi due individui. Questo è un caso di omicidio. Gli autori mostrano che Keplero, con la sua irascibilità e la sua brama di fama, voleva e aveva bisogno dei dati di Brahe per perseguire le sue postulazioni sulla forma del cielo.
L'elemento chiave nel libro di Gilder proviene da recenti indagini. La cripta di Brahe è stata recentemente riparata e, data questa opportunità, alcuni peli sono stati analizzati per cercare di dedurre la causa della sua morte. Gli autori usano gli strumenti degli esperti forensi di oggi per capire un po 'di quello che stava succedendo con Brahe durante i suoi ultimi giorni. In tal modo, combinano questi risultati con molte prove circostanziali per dimostrare la loro convinzione che Keplero avesse l'opportunità, i mezzi e i motivi. Questo caso è un po 'freddo, in realtà ha più di 400 anni, ma i Gilder lo rendono fresco ed emozionante rivivendo i tempi di questi scienziati e rendendo i due molto più che note a piè di pagina in un testo di fisica.
Questa capacità di animare un evento ben invecchiato contraddistingue questo libro. Pochissima scienza abbellisce le sue pagine. Alcune descrizioni degli osservatori e dei sestanti di Brahe mostrano lo stato dell'arte nell'osservazione astronomica. Un po 'sul Mysterium Cosmographicum di Keplero dà un'idea delle questioni filosofiche dei tempi. Per la maggior parte, i Gilder propongono una selezione finemente aromatizzata dei punti e delle questioni pertinenti che impreziosiscono la loro convinzione di un gesto sgarbato. Un sottotono delizioso mette in discussione la spinta degli scienziati e della società. Cioè, quanto lontano dai costumi della società permettiamo ai ricercatori quando il risultato aggiunge conoscenza o abilità per tutti. La risposta a questa domanda potrebbe essere cambiata in 400 anni, ma è ancora rilevante chiedere oggi.
Le persone vengono in tutte le strisce e in tutti i colori. Scienziati brillanti potrebbero essere pessimi amici. I leader fantastici potrebbero essere così inetti di numeri da non riuscire a bilanciare le proprie finanze. Questo pot-pourri di caratteristiche porta spezie alla nostra vita. Tuttavia, alcune spezie non sono così apprezzate come altre. L'omicidio che Joshua Gilder e Anne-Lee Gilder proclamano così coraggiosamente nel loro libro Intrigo celeste è uno di questi. Forse un'occasione d'oro ha riunito Johannes Kepler e Tycho Brahe, ma leggi questo libro e vedi come altre opportunità potrebbero aver interrotto prematuramente la loro associazione.
Recensione di Mark Mortimer
