La Luna potrebbe sembrare un posto povero per cacciare l'acqua, ma in realtà c'è una discreta quantità di materiale disperso nel suolo lunare - e ancora di più esiste come depositi di ghiaccio negli oscuri recessi dei crateri polari. Mentre la missione LCROSS ha fatto schiantare uno stadio a razzo in uno di questi crateri nell'ottobre 2009 e ha confermato la prova dell'acqua nel conseguente pennacchio di detriti, non ci sono state mappe definitive fatte di depositi d'acqua attraverso una vasta area sulla Luna - fino ad ora .
Nel corso di diversi anni, il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA ha scansionato il polo sud della Luna usando il suo Lunar Exploration Neutron Detector (LEND) per misurare la quantità di idrogeno intrappolata nel suolo lunare. Le aree che mostrano un'attività di neutroni soppressa - mostrate sopra in blu - indicano dove gli atomi di idrogeno sono maggiormente concentrati, suggerendo fortemente la presenza di molecole d'acqua ... alias H2O.
Lo strumento LEND incredibilmente sensibile misura il flusso di neutroni dalla Luna, che sono prodotti dal continuo bombardamento del raggio cosmico sulla superficie lunare. Anche una frazione di idrogeno di appena 100 ppm può apportare un cambiamento misurabile nella distribuzione dei neutroni dalla superficie di mondi con atmosfere trascurabili e il contenuto di idrogeno può essere correlato alla presenza di acqua.
Nessun altro strumento a neutroni con capacità di imaging di LEND è mai stato pilotato nello spazio.
Guarda il video qui sotto per maggiori dettagli su come LRO e LEND hanno ottenuto questi risultati:
"Mentre le precedenti missioni lunari hanno osservato indicazioni di idrogeno nel polo sud della Luna, le misurazioni LEND per la prima volta indicano dove è probabile che esista idrogeno, e quindi acqua."
Cosa c'è di così importante nel trovare l'acqua sulla Luna? Oltre a aiutare a rispondere alla domanda su dove ha origine l'acqua sulla Terra e all'interno del Sistema Solare interno, potrebbe anche essere usato dalle future missioni di esplorazione lunare per produrre carburante per missili, acqua potabile e aria respirabile. Leggi di più qui.
Credito video: NASA Goddard Space Flight Center
