La Russia ha lanciato con successo la missione di ritorno del campione Phobos-Grunt su Marte con l'obiettivo di restituire un campione di suolo da Phobos, la prima volta nella storia è stata tentata un'impresa così audace e complicata.
L'ambiziosa missione è decollata poco dopo mezzanotte alle 00:16 ora di Mosca in cima a una versione potenziata del razzo Zenit-2 dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan.
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Phobos-Grunt si trova ora in un'orbita di parcheggio attorno alla Terra e sono necessarie ulteriori ustioni dallo stadio superiore modificato di Fregat entro le 20:20 stasera per mettere la sonda ovviamente alla partenza della Terra e una crociera interplanetaria sul Pianeta Rosso. Guarda gli aggiornamenti in seguito.
Il decollo del veicolo spaziale robotizzato da 163 milioni di dollari segna il primo tentativo della Russia di condurre una missione interplanetaria in circa 15 anni dal fallimento del lancio della sonda Mars 96 nel 1996. Phobos-Grunt si traduce in Phobos-Suolo.
L'obiettivo della missione è distribuire un lander su Phobos e riportare fino a 200 grammi di regolite e rocce incontaminate dalla superficie di Phobos.
Inoltre, per la corsa c'è la prima missione cinese su Marte chiamata Yinghuo-1 (che significa Firefly-1) che sarà gettata nell'orbita di Marte mentre Phobos-Grunt si inserirà in un'orbita diversa su Marte. Inoltre, è presente anche il biomodulo LIFE Phobos della Planetary Society.
Il veicolo spaziale Phobos-Grunt da 12.000 kg dovrebbe arrivare nelle vicinanze di Marte intorno all'ottobre 2012 dopo una crociera interplanetaria di 11 mesi. Dopo diversi mesi di indagini scientifiche orbitali su Marte e le sue due lune e alla ricerca di un sito di atterraggio sicuro, Phobos-Grunt tenterà il primo atterraggio mai registrato su Phobos nel febbraio 2013. Condurrà un'analisi completa della superficie di Phobos e raccoglierà fino a 200 grammi di terra e rocce con un paio di bracci robotici e un dispositivo scoop.
I campioni saranno trasferiti da un lungo tubo sul veicolo di ritorno montato in cima al lander. Entro marzo 2013 il veicolo in salita decollerà per il viaggio di ritorno sulla Terra.
Phobos-Grunt è dotato di una gamma di 50 kg di 20 sofisticati strumenti scientifici tra cui laser, spettrometri, telecamere e un microscopio forniti da un team internazionale di scienziati e istituzioni scientifiche di tutta Europa e Asia.
L'intero viaggio durerà poco meno di 3 anni con la capsula che precipita nell'atmosfera terrestre nell'agosto 2014. Rappresenterebbero i primi campioni macroscopici restituiti da un altro corpo nel sistema solare da quando la Luna 24 della Russia ha restituito il terreno dalla Luna nel 1976.
