Motore a razzo ad aria respirabile. Abbiamo bisogno di aggiungere altro?
La tecnologia, che sembra uscita da un film di fantascienza, ha abbastanza realtà per consentire al governo del Regno Unito di offrire $ 90,62 milioni (£ 60 milioni), in più fasi, a un'azienda che sta cercando di sviluppare il motore.
I soldi andranno ai motori di reazione dell'Oxfordshire, che abbiamo già visto su Space Magazine. Stanno anche sviluppando un veicolo spaziale non riparato e riutilizzabile chiamato Skylon, che è destinato a un'orbita terrestre bassa dopo aver lasciato il pianeta da una pista convenzionale.
Skylon non è ancora pronto per il volo, ma finora il progetto ha superato una valutazione tecnica dell'Agenzia spaziale del Regno Unito. Se completata, l'agenzia spaziale britannica afferma che Skylon è solo uno dei molti veicoli che potrebbero utilizzare questo motore, che si chiama Sabre.
"L'esclusivo motore è progettato per estrarre l'ossigeno necessario per il volo a bassa atmosfera dall'aria stessa, aprendo la strada a una nuova generazione di velivoli spaziali che sarebbero più leggeri, riutilizzabili e in grado di decollare e lanciarsi dalle piste aeroportuali convenzionali", agenzia dichiarata.
Il denaro, ha dichiarato il fondatore di Reaction Engines Alan Bond, finanzierà "la fase successiva nello sviluppo del suo motore e della tecnologia di gestione del calore". Più specificamente, questo è ciò che l'azienda prevede di utilizzare i fondi per:
- Lavori di progettazione tecnica del motore;
- Miglioramento della tecnologia e della fabbricazione di scambiatori di calore leggeri;
- Esecuzione della galleria del vento e prove di volo dei componenti del motore;
- Fare una "dimostrazione a terra" del motore.
Se tutti i programmi saranno rispettati, Reaction Engines prevede che un prototipo Sabre sarà pronto nel 2017, con i test di volo che inizieranno nel 2020.
L'obiettivo principale di Sabre è utilizzare l'aria calda che entra nel motore per ottenere l'ossigeno necessario per le operazioni, piuttosto che trasportare il gas separatamente a bordo. Il motore dovrebbe passare a una "modalità a razzo" a 26.000 piedi di altitudine.
"Questo vantaggio consente a un aereo spaziale di volare più leggero fin dall'inizio e di compiere un balzo in orbita, piuttosto che utilizzare e scaricare stadi di propulsione durante la salita, come nel caso degli attuali missili sacrificabili", ha dichiarato l'agenzia spaziale britannica.
I motori di reazione promettono che Skylon fornirebbe "un accesso affidabile allo spazio" trasportando carichi utili fino a 15 tonnellate, ma a solo il 2% del costo dei veicoli di lancio più convenzionali, vale a dire i razzi. Resta da vedere se raggiungeranno tale obiettivo di costo, ma il finanziamento è comunque una buona notizia per l'azienda.
Fonte: UK Space Agency
