Quindi, quel segnale "forte" degli alieni di cui tutti erano così entusiasti questa settimana? Si scopre che probabilmente era qualcosa dalla Terra, forse un satellite che passava sopra di loro o un altro oggetto di "origine terrestre", hanno concluso i ricercatori russi.
Si. Dang.
"Questo supporta la nostra ipotesi iniziale che il segnale è stato emesso dall'intelligenza umana, non dall'intelligenza extraterrestre", ha affermato Doug Vakoch, Presidente di METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence), un gruppo che fa osservazioni di follow-up del sistema stellare HD 164595, in cui il si pensava che il segnale potesse forse originare.
Quando è arrivata la notizia del possibile segnale alieno, gli scienziati SETI hanno rapidamente temperato l'eccitazione con scetticismo misurato, dicendo più spesso che no, questi segnali finiscono per essere "transitori radio naturali" (bagliore stellare, nucleo galattico attivo, microlente). sorgente, ecc.) o interferenze di natura terrestre (ad esempio un satellite di passaggio o un forno a microonde).
Tuttavia, la gente era eccitata e la notizia divenne virale. Pazzo virale.
"Non essendo estraneo al modo in cui i media possono pubblicizzare storie SETI, posso simpatizzare con quelli al centro dell'ultimo polverone", ha detto l'astronomo e ricercatore SETI Jason Wright della Penn State University. "È comprensibile che molti punti vendita di contenuti, alla ricerca di titoli" clickbait ", trasformino questa particolare storia nel modo più intrigante ed emozionante e, una volta che accade una" guerra di offerte "di hype, la storia può sfuggire al controllo".
Ma si tratta solo di clickbait? Dal momento che faccio parte dei media (e devo ammettere che inizialmente ero molto entusiasta di questa storia), mi piacerebbe pensare che l'eccitazione e le tendenze virali delle notizie sui possibili segnali alieni diano di più sulla fervida speranza dell'umanità di non esserlo da solo nel cosmo, piuttosto che chi può ottenere il maggior numero di visualizzazioni di pagina.
E so che i ricercatori che dedicano la loro carriera alla ricerca di segnali alieni e pianeti simili alla Terra non lo fanno solo per continuare a dirci di non eccitarci. Anche loro sperano in quella possibilità, quella possibilità remota, che abbiamo compagnia nel nostro grande e magnifico universo.
"Non puoi essere sempre cinico", ha detto l'astronomo senior SETI Seth Shostak. "Se un segnale sembra promettente, lo controlleremo."
E questa è la cosa, dicono i ricercatori. Ricevono segnali come questo in ogni momento.
"Questo è il genere di cose che i ricercatori SETI fanno sempre, perché per natura della ricerca, gli esperimenti radio SETI trovano continuamente segnali forti", ha detto Vakoch via e-mail. "Alla fine, è necessario confermare che provengono da località distanti nello spazio e, se non ci riusciamo, dobbiamo considerarle false. La caratteristica insolita di HD 164595 è che questo processo di controllo è seguito dai media. "
E mentre gli scienziati sono rimasti sorpresi (e forse infastiditi) dalla quantità di attenzione che le notizie sul "segnale alieno" hanno ricevuto questa settimana, c'è un lato positivo.
"L'argento che vive qui è che coloro che leggono attentamente le storie più responsabili impareranno molto su come funziona SETI", ha detto Wright a Space Magazine, "che i ricercatori della comunicazione SETI vedono segnali" una tantum "continuamente sia dal punto di vista astronomico che terrestre fonti, oltre a forse qualche anomalia strumentale occasionale. Le ricerche che utilizzano array (come l'ATA) hanno un controllo automatico rispetto a molti di questi, ma in ogni caso nessuno farà scoppiare la campagna fino a quando un segnale non si ripete abbastanza da consentire a un telescopio e uno strumento indipendenti di rilevarlo, e la sua origine intelligente è chiara. ”
"Il pubblico sta ottenendo una visione interna del solito processo di follow-up di interessanti candidati SETI", ha affermato Vakoch. "Questo aiuta il pubblico a comprendere il processo standard di esecuzione di SETI: troviamo segnali interessanti e quindi vediamo se possiamo verificarli. Altrimenti, andiamo avanti. "
Vakoch e Wright hanno affermato che il processo di conferma comporta numerosi passaggi e che non è sempre facile o rapido dare seguito. Quindi, il più delle volte, determinare la fonte del segnale richiede tempo.
"A differenza dei film di Hollywood, in cui si ottiene un rapido" sì o no "su un possibile segnale dagli alieni", ha spiegato Vakoch, "il vero processo di conferma SETI richiede del tempo. È facile pensare che tutto ciò che dobbiamo fare è metterci al telefono con un astronomo in un'altra posizione e siamo pronti. Ma anche quando i colleghi di altre strutture sono disposti ad osservare, possono incontrare dei limiti tecnici. "
Le tipiche ricerche SETI radio cercano segnali a banda stretta e la maggior parte degli osservatori non è impostata per rilevare tali segnali con breve preavviso. E anche se gli osservatori radio possono fare osservazioni anche quando è nuvoloso, ci possono essere altri tipi di interferenze locali a determinate frequenze radio.
"Se hai bisogno di fare un follow-up in tempo reale di un promettente segnale SETI, potresti dover affrontare blocchi stradali significativi per una pronta conferma, anche se il segnale è davvero lì", ha detto Vakoch.
Un altro aspetto positivo della recente attenzione dei media è che i ricercatori SETI possono far sapere a tutti che non stanno ottenendo molti finanziamenti per questo tipo di ricerca, e la ricerca potrebbe davvero usare molti più occhi e orecchie sull'Universo, come ha twittato Jill Tartar:
Ri: HD 164595 - chi lo sa? Un telescopio non è sufficiente e un array è migliore.
- Jill Tarter (@jilltarter) 30 agosto 2016
"È tanto più evidente che dobbiamo replicare ripetutamente questi innovativi sistemi SETI ottici", ha affermato Vakoch, "così possiamo avere una rete globale di osservatori di dimensioni modeste pronte per il follow-up dei promettenti segnali SETI. Lo sviluppo di tale rete è una delle principali priorità di METI International come organizzazione ".
(Puoi supportare SETI qui e scoprire di più su METI e SETI ottico qui.)
Wright ha affermato che l'interesse pubblico nei confronti di SETI è notevole, a volte i media (o la folla dei teorici della cospirazione o i teorici della cospirazione) possono far esplodere le cose.
"Questo può rendere difficile a chiunque faccia SETI parlare del proprio lavoro, perché qualsiasi menzione di segnali" strani "o" candidati "ha il potenziale per entrare in quella camera di eco", ha detto.
Che può diventare virale.
Ma se qualcuno è preoccupato che i ricercatori SETI mantengano segreti o non raccontino l'intera storia, posso personalmente garantire che durante questa settimana, assolutamente tutti i ricercatori SETI che ho contattato hanno risposto a tutte le mie domande in modo estremamente tempestivo (e hanno fornito anche più informazioni di me mi aspettavo) inoltre, altri ricercatori mi hanno contattato, chiedendo di essere in grado di spiegare il segnale e il processo di funzionamento di SETI.
"Nulla ci renderebbe più entusiasti di verificarlo", ha affermato Bill Diamond, presidente e CEO di SETI, "Ma dobbiamo osservarlo e guardare i dati".
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