Dal 1995, gli astronomi hanno rilevato migliaia di mondi in orbita attorno alle stelle vicine, innescando una corsa per trovare quella che assomiglia di più alla Terra. Quindi, con la corsa all'oro delle scoperte degli esopianeti in questi giorni, è abbastanza allettante in articoli di notizie perdere i lettori in una narrazione fantastica.
Questo mese lancerò un progetto su Beacon, una nuova piattaforma indipendente per il giornalismo, che andrà dietro i titoli sensazionali che coprono la ricerca di Earth 2.0.
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Secondo la definizione di Keplero, per essere un pianeta simile alla Terra deve essere sia di dimensioni della Terra (meno di 1,25 volte il raggio della Terra e di meno del doppio della massa terrestre) che deve circondare la sua stella ospite all'interno della zona abitabile: la banda in cui può esistere acqua liquida.
Questa semplice, eppure variante, definizione è un punto di partenza cruciale. Ma uno sguardo al nostro Sistema solare (vale a dire Venere e Marte) dimostra che solo perché un pianeta è simile alla Terra non significa che sia un gemello della Terra.
Quindi, anche se troviamo pianeti simili alla Terra, non abbiamo ancora la possibilità di sapere se sono mondi acquatici con pianeti verdi e civiltà succulenti che ci guardano indietro.
Ma dovremmo scalare la nostra definizione di pianeti simili alla Terra su o giù? Esempi nel Sistema solare suggeriscono che dovremmo ridimensionarlo. Forse i pianeti situati più vicino al centro della zona abitabile sono più congeniali alla vita.
Ma possiamo basare la nostra definizione su un singolo esempio - anche se è l'unico esempio che conosciamo - da solo? Gli astronomi teorici suggeriscono che il quadro sia molto più complicato. La vita potrebbe sorgere su mondi più grandi, fino a tre volte più grandi della Terra, perché hanno maggiori probabilità di avere un'atmosfera a causa di più attività vulcanica. Oppure la vita potrebbe sorgere nei mondi più antichi, dove c'è semplicemente più tempo per l'evoluzione della vita.
Oggi è un dibattito cruciale nella ricerca astronomica ed è un tema che i media devono affrontare con cura. Sono orgoglioso di far parte del team di Space Magazine, che aggiorna i lettori su ciò che accade nel nostro universo locale. E Beacon mi permetterà di dedicare ancora più tempo, concentrandomi su un argomento così critico.
Per ogni articolo, raccoglierò notizie, opinioni e commenti dagli astronomi sul campo. Non solo ho una formazione come astronomo, ma la mia ricerca nella scuola di specializzazione si è concentrata sul rilevamento di atmosfere esopianeta da telescopi terrestri. Con questa comprensione profondamente radicata del campo a portata di mano, sono in grado di analizzare informazioni complesse leggendo direttamente articoli di riviste peer-reviewed e intervistando gli astronomi che ho incontrato durante le mie ricerche precedenti.
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Per favore, aiutami a scrivere della nostra eccitante ricerca di pianeti simili alla Terra.
