Scendendo sulla Terra durante un ardente rientro atmosferico all'interno degli angusti confini della loro capsula russa Soyuz, un trio internazionale di volantini spaziali è tornato in sicurezza sul pianeta casa oggi, l'11 dicembre, per un raro atterraggio notturno, dopo aver lasciato la Stazione Spaziale Internazionale (ISS ) che era stata la loro casa nello spazio negli ultimi 141 giorni.
I membri dell'equipaggio della spedizione 45 Kjell Lindgren della NASA, Oleg Kononenko della Russian Space Space Agency e Kimiya Yui della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) hanno concluso con sicurezza la loro missione di quasi 5 mesi a bordo del massiccio complesso in orbita del laboratorio con un morbido atterraggio sulle steppe ghiacciate del Kazakistan alle 8:12 EST circa (19:12 ora del Kazakistan).
Il trio, guidato dal comandante di Soyuz Kononenko, lascia dietro di sé altri tre compagni dalla Russia e dall'America che rimangono a bordo dell'ISS fino all'inizio di marzo, incluso il primo equipaggio di missione di un anno che comprende il comandante di stazione Scott Kelly della NASA e Mikhail Kornienko di Roscosmos.
Ma le stazioni ora hanno ridotto il personale di tre persone - composto da Kelly, Kornienko e Sergey Volkov di Roscosmos - gestirà la stazione da solo per i prossimi quattro giorni.
Saranno presto integrati dalla restante metà della Spedizione 46, che comprende i tre nuovi membri dell'equipaggio dell'astronauta della NASA Tim Kopra, il cosmonauta russo Yuri Malenchenko e Tim Peake dell'ESA (Agenzia spaziale europea). Sono in procinto di esplodere dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, il 15 dicembre.
Dopo una rapida 4 orbite, un incontro di 6 ore, Kopra, Malenchenko e Peake attraccheranno la loro capsula Soyuz alla stazione. Peake è il primo astronauta britannico a visitare la ISS.
Kelly scattò diverse magnifiche foto dell'equipaggio in partenza poco dopo il loro sgancio di Soyuz (vedi sopra) e una scia di vapore della discesa infuocata (vedi sotto).
ISS Expedition 46 è iniziata nel momento in cui si è sganciato il veicolo spaziale TMA-17M Soyuz dal modulo russo Rassvet della stazione alle 4:49 del mattino.
L'equipaggio è atterrato a nord-est della remota città di Dzhezkazgan, in Kazakistan, segnando il primo atterraggio dell'equipaggio dopo il tramonto.
La sequenza di atterraggio è stata seguita dal vivo sulla NASA TV. Ma a causa del cattivo tempo nevoso e della notte, la capsula e il paracadute non erano visibili durante la discesa, ha riferito il commentatore della NASA Rob Navias. Alla fine, i venti forti tirarono la Soyuz su un fianco - un evento comune.
Gli equipaggi di recupero russi strapparono abilmente tutti e tre i compagni di equipaggio dalla Soyuz, iniziando con Kononenko al posto centrale, che era affiancato a destra e lasciato da Lindgren e Yui.
Raffreddamento osseo Il Kazakistan è stato all'altezza della sua fatturazione poiché il terreno era coperto di neve con temperature solo negli anni Venti Fahrenheit.
Questo touchdown dell'equipaggio di Expedition 45 conta anche come solo il sesto veicolo spaziale notturno Soyuz di ritorno dalla stazione spaziale.
In un'altra importante tappa di questo incremento, l'ISS ha appena celebrato 15 anni di presenza umana continua il 2 novembre 2015.
Gli equipaggi delle stazioni stanno conducendo centinaia di esperimenti scientifici durante i loro soggiorni a bordo della ISS.
E Kelly e Kornienko stanno aprendo la strada, prestando i loro corpi per la ricerca sull'effetto a lungo termine dell'assenza di gravità nello spazio per consentire l'obiettivo della NASA di un "Viaggio su Marte" negli anni '30.
Gli equipaggi stanno partecipando a una vasta gamma di ricerche, tra cui osservazioni sulla Terra, esperimenti di scienze fisiche, biologiche e molecolari per far avanzare le conoscenze e dimostrare nuove tecnologie.
La NASA spera che queste indagini "consentano scoperte di ricerca e promuovano innovazioni tecnologiche che offrano benefici sulla Terra e consentiranno missioni di esplorazione umana e robot di lunga durata nello spazio profondo".
Una delle dimostrazioni più popolari di nuove tecnologie si è svolta ad agosto quando Kelly, Lindgren e Yui hanno preso parte all'esperimento di crescita delle piante vegetali che ha prodotto lattuga fresca per il consumo dell'equipaggio. Le future variazioni di Veggie potrebbero consentire agli equipaggi di coltivare parte del proprio cibo a bordo della stazione e in spedizioni di lunga durata su Marte.
Alla conclusione sicura di questa missione, Kononenko ora ha trascorso 533 giorni nello spazio per 3 missioni, spingendolo fino al 13 ° nella lista di tutti i tempi trascorsi nello spazio. Lindgren e Yui erano entrambi volantini spaziali alle prime armi accumulando un totale di 141 giorni trascorsi nello spazio.
È stata una settimana estremamente impegnativa per l'equipaggio della stazione spaziale, in particolare per Lindgren poiché era incaricato di occupare la nave di rifornimento Orbital ATK Cygnus appena arrivata appena due giorni fa mercoledì mattina, 9 dicembre - qui dettagliata.
Il cargo mercantile Cygnus CRS-4 è stato lanciato domenica 6 dicembre 2015 da Cape Canaveral, in Florida, in cima a un razzo United Launch Alliance Atlas V al quarto tentativo, a seguito di tre scrub a causa del tempo cupo nello stato del sole.
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