Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA ha completato la sua fase iniziale di operazioni durante la fase di esplorazione che è durata un anno dal 15 settembre 2010 e ora è passata alla fase scientifica che durerà per molti altri anni a seconda del finanziamento disponibile dalla NASA , riserve di carburante e salute dei veicoli spaziali. La fase di esplorazione è stata a sostegno della Costellazione del Progetto ora annullata dalla NASA
Per l'occasione, la NASA ha rilasciato un nuovo set di dati che include una sovrapposizione degli ultimi dati dalla fase di esplorazione e le misurazioni iniziali dalla successiva fase di mappatura scientifica e di osservazione.
Questo è il quinto set di dati rilasciato finora. Tutti i dati sono accessibili dal Planetary Data System (PDS) e dal sito Web LROC e includono sia i dati grezzi che le informazioni elaborate di alto livello, tra cui mappe e immagini a mosaico.
LRO è stato lanciato il 18 giugno 2009 in cima a un razzo Atlas V / Centaur come parte di una coppia di satelliti scientifici con il satellite Lunar Reconnaissance Orbiter e Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) dal Launch Complex 41 presso la Cape Air Force Air Force Station in Florida.
Dopo aver raggiunto l'orbita ellittica, LRO ha subito una fase di messa in servizio e l'orbita è stata abbassata con lanci del propulsore ad un'orbita di mappatura approssimativamente circolare a circa 50 km di altitudine.
LRO era dotato di 7 strumenti scientifici che fornivano oltre 192 terabyte di dati e un livello di dettaglio senza precedenti. Per contenere il nuovo set di dati LRO sarebbero necessari oltre 41.000 DVD.
"Il rilascio di una raccolta così completa e ricca di dati, mappe e immagini rafforza l'enorme successo che abbiamo avuto con LRO nella direzione della missione Exploration Systems e con la scienza lunare", ha affermato Michael Wargo, capo scienziato lunare della direzione della missione Exploration Systems presso la sede della NASA a Washington secondo una dichiarazione della NASA.
Il nuovo set di dati include una mappa globale prodotta dalla Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) a bordo che ha una risoluzione di 100 metri. Lavorando come una poltrona astronauta, chiunque può ingrandire a piena risoluzione con uno qualsiasi dei mosaici e svolgere una missione esplorativa con dettagli incredibili perché i mosaici sono enormi a 34.748 pixel per 34.748 pixel, o circa 1,1 gigabyte.
Sfoglia la galleria di immagini Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) qui:
La quantità di dati ricevuti finora da LRO è uguale al totale combinato di tutte le altre missioni planetarie della NASA. Questo perché la luna è vicina e LRO ha una stazione di terra dedicata.
I dati degli altri strumenti LRO sono inclusi nel rilascio tra cui luminosità visiva e infrarossa, mappe di temperatura di Diviner; posizioni dei depositi di ghiaccio d'acqua dal Lyman-Alpha Mapping Project (LAMP), specialmente nelle aree permanentemente in ombra e nuove mappe di pendenza, rugosità e condizioni di illuminazione da parte del team Lunar Orbiter Laser Altimeter.
Altre nuove mappe sono state generate da raccolte di dati dal Lunar Exploration Neutron Detector (LEND), dal Cosmic Ray Telescope per gli effetti delle radiazioni e dagli strumenti in miniatura a radiofrequenza (mini RF)
Il risultato combinato di tutti questi dati LRO è di fornire agli scienziati la migliore visione scientifica della luna.
"Tutte queste mappe globali e altri dati sono disponibili a una risoluzione molto elevata - questo è ciò che rende entusiasmante questa versione", ha dichiarato John Keller, vice scienziato del progetto LRO di Goddard. "Con questa preziosa collezione, i ricercatori di tutto il mondo stanno ottenendo la migliore visione della luna che abbiano mai avuto."
Fonte: comunicato stampa della NASA
