Credito d'immagine: NASA
La NASA ha annunciato oggi di aver selezionato una tecnologia a specchio a base di berillio per lo specchio 6.5 sul James Webb Space Telescope, il successore del telescopio spaziale Hubble. Lo specchio primario sarà in realtà costituito da 18 segmenti di forma esagonale, dandogli una superficie 2,5 volte maggiore rispetto allo specchio di Hubble; ma sarà un terzo del peso. La costruzione dello specchio inizierà il prossimo anno e il telescopio dovrebbe essere lanciato dopo il 2011.
La NASA ha annunciato oggi un'importante pietra miliare nello sviluppo del James Webb Space Telescope (JWST), la selezione di una tecnologia a specchio a base di berillio per lo specchio primario da 6,5 metri del telescopio.
Il primo appaltatore della JWST, Northrop Grumman, Redondo Beach, California, ha raccomandato alla NASA di selezionare la tecnologia dello specchio, fornita da Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado, per lo specchio primario JWST.
Northrop Grumman ha formulato la raccomandazione seguendo un processo dettagliato che ha sfruttato le intuizioni di un gruppo di esperti che rappresentano il team degli appaltatori, la NASA e la comunità scientifica. Sono state testate due tecnologie a specchio, il berillio e il vetro a bassissima espansione, e i loro piani di attuazione sono stati accuratamente rivisti nel corso di una valutazione di sei mesi. Prestazioni tecniche, programma di produzione, strutture, personale e costi sono stati presi in considerazione.
La produzione degli specchi a base di berillio inizierà entro il prossimo anno. Gli specchi saranno incorporati in gruppi ottici, montati sulla struttura del telescopio e sottoposti a una serie di test a temperature criogeniche, singolarmente e come sistema integrato.
Il design dell'Osservatorio presenta uno specchio primario con apertura di 6,5 metri, composto da 18 segmenti di forma esagonale. Il telescopio sarà 2,5 volte il diametro, ma peserà solo un terzo in più, come lo specchio del telescopio spaziale Hubble. JWST sarà ordini di grandezza più sensibili dei telescopi a infrarossi terrestri.
Dopo il lancio nel 2011, JWST scruterà a infrarossi a grandi distanze per vedere le prime stelle e galassie formate nell'universo miliardi di anni fa. Una missione di punta nel programma Origins della NASA, JWST cercherà le risposte alle domande fondamentali degli astronomi sulla nascita e l'evoluzione delle galassie, le dimensioni e la forma dell'universo e il misterioso ciclo di vita della materia.
Il Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md., Gestisce il progetto JWST per l'Office of Space Science della sede della NASA, Washington. Il progetto consiste in un team internazionale che coinvolge la NASA, l'Agenzia spaziale europea, l'Agenzia spaziale canadese, l'industria e il mondo accademico.
Northrop Grumman è primo appaltatore alla guida di un team che comprende Ball Aerospace, Eastman Kodak Company, Rochester, New York .; e Alliant Techsystems, Magna, Utah. I principali subappaltatori di specchi di berillio a Ball Aerospace sono Tinsley Laboratories, Richmond, California; Axsys Technologies, Cullman, Ala .; e Brush Wellman Inc., Elmore, Ohio.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
