La telecamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha catturato questa immagine di una valanga vicino al polo nord del Pianeta Rosso il 29 maggio 2019.
(Immagine: © NASA / JPL / University of Arizona)
Non capita tutti i giorni di vedere una valanga in un altro mondo.
Abbiamo appena ricevuto questa rara sorpresa grazie alla NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), che ha individuato un pennacchio di terra rossa che fluttua nel cielo vicino al polo nord del pianeta a maggio.
"Ogni primavera, il sole splende sul lato della pila di strati sul polo nord di Marte noto come depositi stratificati polari nord. Il calore destabilizza il ghiaccio e si rompono i blocchi", hanno scritto i funzionari della NASA in un descrizione dell'immagine MRO, che è stato rilasciato mercoledì (11 settembre).
"Quando raggiungono il fondo della scogliera alta più di 500 metri, i blocchi sollevano una nuvola di polvere", hanno aggiunto i funzionari della NASA. "Gli strati sottostanti sono diversi colori e trame a seconda della quantità di polvere mescolata con ghiaccio."
MRO ha catturato l'immagine il 29 maggio usando il suo esperimento scientifico di imaging ad alta risoluzione (HiRISE). Questa telecamera telescopica è in grado di risolvere funzioni di dimensioni ridotte come una scrivania sulla superficie marziana ripresa dall'orbita, hanno detto i funzionari della NASA.
MRO ha fatto il giro del Pianeta Rosso da marzo 2006, svolgendo una serie di lavori scientifici sulla sua missione da 720 milioni di dollari. Ad esempio, l'MRO è alla ricerca di segni di attività acquatiche passate e presenti, studia la geologia e il clima marziani, aiuta a trasmettere le comunicazioni tra le imbarcazioni di superficie e la Terra e scava promettenti siti di atterraggio per future missioni, sia robotiche che con equipaggio. (La NASA prevede di mettere gli stivali sul Pianeta Rosso prima della fine degli anni '30).
MRO è attualmente uno dei sei veicoli spaziali studiare Marte da sopra. Gli altri orbiter attivi sono le sonde Mars Odyssey e MAVEN della NASA, la nave Mars Express europea, la Mars Orbiter Mission dell'India e la ExoMars Trace Gas Orbiter europea-russa.
Marte ospita anche due unità di superficie attive al momento, il rover Curiosity della NASA e il lander InSight.
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Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
