Il colore di una stella viene dalla temperatura della sua superficie. Diamo un'occhiata ai diversi bambini di stelle rosse che sono là fuori nell'universo.
Innanzitutto, parliamo di temperatura. Come ho detto sopra, il colore di una stella deriva dalla sua temperatura superficiale. Una stella che emette principalmente luce rossa avrà una temperatura superficiale di circa 3.500 Kelvin. Solo per confronto, la temperatura della superficie del Sole è di circa 6.000 Kelvin ed emette luce gialla / bianca.
Stelle nane rosse
Il primo tipo di stelle rosse sono i nani rossi. Queste sono in realtà le stelle più comuni nell'Universo. Le più piccole stelle nane rosse possono essere il 7,5% della massa del nostro Sole ed essere grandi quanto circa la metà della massa del Sole. Anche una stella con questa piccola massa ha abbastanza temperatura e pressione al suo interno per effettuare la fusione nucleare. Questo è dove gli atomi di idrogeno sono fusi in atomi di elio; questo processo rilascia molto calore.
Le nane rosse generano molta meno energia di una stella più grande come il nostro Sole. In effetti, un nano rosso emette 1/100 di energia. Anche il più grande nano rosso ha solo circa il 10% della luminosità del Sole. I nani rossi usano lentamente il loro combustibile a idrogeno e quindi durano a lungo. Si ritiene che una stella nana rossa possa sopravvivere per 10 trilioni di anni.
Stelle giganti rosse
Le stelle come il nostro Sole trascorrono la maggior parte della loro vita come stelle principali della sequenza con una temperatura superficiale molto più calda di una stella rossa. Ma alla fine della loro vita, quando hanno esaurito tutto il loro combustibile a idrogeno, queste stelle di medie dimensioni emanano molto più grandi delle loro dimensioni originali: questi sono giganti rossi. Quando il nostro Sole diventa un gigante rosso, si espanderà per comprendere l'orbita della Terra. Dopo alcune centinaia di milioni di anni, soffierà i suoi strati esterni e diventerà una stella nana bianca.
Iniziano come stelle regolari, ma crescono a dimensioni così enormi che il loro calore si diffonde su una superficie molto più ampia. Ecco perché appaiono molto luminosi, ma hanno ancora un colore rosso.
Red Supergiant
Le più grandi star dell'Universo sono i supergiganti rossi. Non sono i più massicci; Betelgeuse, ad esempio, ha circa 20 volte la massa del Sole. Ma i più grandi supergiganti rossi possono espandersi per essere più di 1500 volte più grandi del Sole. Immagina una stella che ha inghiottito l'orbita di Saturno! Proprio come i giganti rossi, i supergiganti rossi si verificano quando una stella ha esaurito il combustibile a idrogeno nel suo nucleo e poi si espande durante la fase di combustione dell'elio. I supergiganti rossi avranno la massa per continuare a fondere gli elementi nei loro nuclei, fino al ferro.
Le stelle probabilmente esistono come supergiganti rosse per poche centinaia di migliaia di anni; un milione al massimo. Alla fine di questo periodo, la stella avrà esaurito tutto il carburante che può nel suo nucleo; la maggior parte esploderà come supernovae di tipo II.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle qui su Space Magazine. Ecco un articolo su un pianeta che sopravvive quando la sua stella diventa un gigante rosso, ed ecco un orologio della morte su una stella gigante rossa.
Vuoi maggiori informazioni sulle stelle? Ecco i comunicati stampa di Hubblesite sulle stelle e ulteriori informazioni della NASA immaginano l'Universo.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Riferimenti:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_giant
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
