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Bene, non ci è voluto molto: il veicolo spaziale WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) ha individuato il suo primo asteroide vicino alla Terra il 12 gennaio 2010, due giorni prima dell'inizio ufficiale del suo rilevamento a cielo aperto. È una buona cattura, considerando che WISE ha appena fatto scattare la copertura dell'obiettivo un paio di settimane fa (29 dicembre 2009) e ha rilasciato la sua immagine di "prima luce" il 6 gennaio. Questo è il primo di ciò che i ricercatori sperano siano migliaia di sconosciuti in precedenza asteroidi nella fascia principale degli asteroidi e centinaia di nuovi asteroidi vicini alla Terra. Mappando l'intero cielo alla luce infrarossa, dovrebbe anche essere in grado di catturare milioni di nuove stelle e galassie.
Il software di WISE ha raccolto l'oggetto, AB78 2010, spostandosi su uno sfondo di stelle stazionarie. I ricercatori hanno seguito e confermato la scoperta con il telescopio a luce visibile da 2,2 metri (88 pollici) dell'Università delle Hawaii vicino alla cima del Mauna Kea.
Questo asteroide non rappresenta alcuna minaccia di impatto prevedibile per la Terra, ma gli scienziati continueranno a monitorarlo. 2010 AB78 è attualmente a circa 158 milioni di chilometri (98 milioni di miglia) dalla Terra. Si stima che abbia un diametro di circa 1 chilometro (0,6 miglia) e cerchi il sole in un'orbita ellittica inclinata rispetto al piano del nostro sistema solare. L'oggetto si avvicina al sole come la Terra, ma a causa della sua orbita inclinata, non si pensa che passi vicino al nostro pianeta.
Fonte: JPL
