Il più grande salto di Starhopper è stato anche l'ultimo.
Il primo prototipo di SpaceX per il suo Veicolo spaziale che colonizza Marte ha effettuato il suo volo di prova finale oggi (27 agosto), sollevandosi di diverse centinaia di piedi da terra presso la struttura della compagnia nella piccola città del sud del Texas, Boca Chica.
Starhopper si alzò poco dopo le 18:00. EDT (2200 GMT; 17:00 ora locale del Texas), raggiunse un'altitudine al passaggio del mouse e poi volò lateralmente per toccare la città in una pista di atterraggio vicina separata. L'intero volo è durato solo 57 secondi.
"Complimenti squadra SpaceX !!" Il CEO di SpaceX Elon Musk ha scritto su Twitter subito dopo il volo.
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Il tetto per il volo di oggi era di 150 metri (circa 500 piedi), fondatore e CEO di SpaceX Elon Musk ha detto via Twitter questa settimana. Tale limite è stato imposto dalla Federal Aviation Administration statunitense, che concede le licenze per i lanci e i voli di prova.
Quindi, il salto di oggi è stato un po 'più alto rispetto alle tre precedenti incursioni di Starhopper al largo della terraferma. I primi due, condotti all'inizio di aprile, produssero a malapena una separazione tra l'imbarcazione e il terreno; Starhopper era legato per motivi di sicurezza entrambe le volte. Il prototipo è stato il primo scatenato il 25 luglio; il veicolo salì a circa 65 piedi (20 m) nel cielo del Texas.
Il volo di oggi era originariamente previsto per ieri (26 agosto). Ma quel tentativo è stato interrotto poco prima del decollo, probabilmente a causa di un problema con l'accenditore sul motore Raptor di Starhopper, Musk ha detto. Di seguito è possibile guardare il replay completo del webcast di 30 minuti di SpaceX.
Starhopper è alimentato da un singolo Raptor, il motore di nuova generazione che SpaceX sta sviluppando per l'uso su Starship e il suo partner di razzi giganti, Super Heavy. L'astronave da 100 passeggeri avrà sei Rapaci e il Super Heavy sfoggerà 35, con spazio per altri due sul razzo, ha detto Musk.
Quei numeri potrebbero cambiare, tuttavia. L'imprenditore miliardario ha promesso di dare un aggiornamento al design della nave stellare subito dopo l'ultimo volo di Starhopper.
Starhopper ora consegna le redini del volo di prova a due prototipi orbitali, che SpaceX chiama Starship Mk1 e Mk2. La compagnia sta costruendo Mk1 a Boca Chica e Mk2 sulla costa spaziale della Florida, ragionando sul fatto che una piccola competizione all'interno della compagnia migliorerà il design finale della nave stellare.
Sia Mk1 che Mk2 saranno alimentati da almeno tre Raptor, ha detto Musk. Il lancio dei test di questi prototipi aprirà la strada ai voli operativi della nave stellare, che potrebbero iniziare già nel 2021.
Quei primi decolli commerciali probabilmente sopporteranno i satelliti per le comunicazioni. Ma il primo viaggio passeggeri potrebbe seguire poco dopo; Il miliardario giapponese Yusaku Maezawa ha prenotato un volo stellare attorno alla luna, con una data di lancio prevista per il 2023.
Le missioni su Marte saranno le prossime, se tutto andrà secondo i piani. In effetti, questo è l'obiettivo finale di SpaceX; Musk ha ripetutamente affermato di aver fondato l'azienda nel 2002 principalmente per aiutare l'umanità a colonizzare il Pianeta Rosso e diventare una specie multiplanet.
I giorni di volo di Starhopper potrebbero essere terminati, ma il prototipo tozzo verrà ripassato piuttosto che messo al pascolo.
"Sì, l'ultimo volo per Hopper. Se tutto va bene, diventerà un banco di prova verticale per Raptor," Musk ha detto via Twitter di sabato.
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