La visione della Terra di Rosetta, presa durante il suo sorvolo di marzo 2005. Credito d'immagine: ESA. Clicca per ingrandire.
La missione di inseguimento della cometa dell'ESA Rosetta ha scattato immagini a infrarossi e visibili della Terra e della Luna, durante il volo terrestre del 4/5 marzo 2005 mentre si dirigeva verso la Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Queste immagini, ora elaborate, fanno parte dei primi dati scientifici ottenuti da Rosetta. ? Il volo a terra della Terra ha rappresentato la prima vera possibilità di calibrare e validare le prestazioni degli strumenti di Rosetta su un oggetto spaziale reale, per assicurarsi che tutto funzioni bene sul bersaglio finale? ha dichiarato Angioletta Coradini, Principal Investigator per lo strumento per spettrometro per imaging termico visibile e infrarosso (VIRTIS).
"Sebbene stessimo calibrando VIRTIS durante il volo terrestre il mese scorso, abbiamo ottenuto immagini della Terra e della Luna che hanno un alto contenuto scientifico ,? lei ha aggiunto.
Il 4 e 5 marzo, prima dell'approccio più vicino alla Terra e da una distanza di 400.000 chilometri dalla nostra Luna, il VIRTIS di Rosetta ha catturato queste immagini ad alta risoluzione in luce visibile e infrarossa. In queste immagini è stata illuminata solo una piccola parte della superficie lunare (tra il 19% e il 32%).
L'analisi spettrale (chimica? Fingerprinting?) Fornisce indicazioni sulle differenze mineralogiche tra altopiani e? Mari? o? maria ?. Ad esempio, è stato possibile vedere differenze marcate nell'abbondanza di due tipi di rocce conosciute come pirosseno e olivina.
Il 5 marzo, dopo l'approccio più vicino alla Terra, VIRTIS ha quindi acquisito una serie di immagini ad alta risoluzione del nostro pianeta in luce visibile e infrarossa da una distanza di 250.000 chilometri. Solo il 49% della superficie terrestre era visibile da Rosetta.
Una volta alla Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko nel 2014, VIRTIS sarà utilizzato per determinare la composizione e la natura del nucleo solido e dei gas presenti nel coma della cometa.
In combinazione con gli altri strumenti Rosetta, aiuterà anche la selezione del "touchdown"? sito per il lander Rosila Philae.
Prima di allora, Rosetta realizzerà più anelli cosmici per raggiungere la cometa e i suoi strumenti raccoglieranno nuovi dati su pianeti, asteroidi e comete. Il prossimo incontro con la Terra è previsto per novembre 2007.
VIRTIS è stato sviluppato da un grande consorzio di scienziati europei, con il contributo maggiore di Italia, Francia e Germania.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
